Я почувствовала прикосновение теплых пальцев к изуродованной коже на шее и замерла. Это был до безумия осторожный и нежный жест, и от этой нежности защемило сердце. Я опомнилась и отдернулась лишь через пару мгновений, но Марк крепко держал меня за плечи другой рукой.
- Ты даже не представляешь, какая ты красивая, - в его голосе появилась улыбка.
Он говорил искренне и не пытался меня успокоить.
И я поверила ему.
Из груди вырвался тонкий всхлип. Марк, не убирая руку от шрама, снова потянулся к губам, а я совсем перестала соображать, с головой отдаваясь поцелую. Правда, его скоро пришлось прекратить, потому что истерика вошла в силу, а несдержанно плакать и целоваться было неудобно.
Ермилин тяжело вздохнул, усадил меня на вторую ступеньку, а сам сел на верхнюю, заключая в кольцо своих рук и крепко обнимая со спины.
- Мы выберемся, - тихо проговорил он мне на ухо. - А когда выберемся, я покажу тебе, что все может быть иначе. Что ты можешь улыбаться, Ася. И что тебе больше не надо ничего и никого бояться.
Он замолчал, а я уткнулась носом ему в предплечье и тихо пробормотала:
- Спасибо.
Солнце нещадно выжигало небо, раскаляло землю и отчаянно застывшие без ветра листья на уставших деревьях. Из-за удушающей жары притихли многие птицы и насекомые, и в лесу воцарилась тишина. Она была бы почти идеальной, но хруст лесного мусора под подошвами кроссовок, треск впопыхах отодвигаемых веток и тяжелое дыхание разбивали её вдребезги.
Бежать было сложно. На тропинки здесь не было даже намека, а кусты иногда встречались такие частые, что перелезая через них, мы награждали себя новыми глубокими царапинами и рвали одежду.
- Я больше не могу, - я сдалась первой, когда почувствовала, что больше физически не силах передвигать налившиеся свинцом ноги.
Хрипло закашлялась и прислонилась к широкому стволу старой березы. Сломанная недавней грозой ветка опасно нависала над моей головой и чертила по макушке редкими сережками, но я даже внимания на нее не обратила.
Марк обернулся, а Егор, воспользовавшись передышкой, опустился на корточки и закашлялся, уперев обе руки в живот.
- Ася, давай! – Ермилин рванул ко мне, схватил за предплечье и потянул вперед, но я отчаянно застонала:
- Я, правда, не могу! Марк, прошу тебя, три минуты!
- Нет трех минут! - рявкнул тот: - Спрячемся и отдышимся!
Покрепче перехватил мою ладонь и снова бросился вперед, а я из-за нехватки воздуха так и не смогла возразить, что в подобном темпе до момента, когда мы найдем, куда прятаться, просто не доживу.
На пути снова попался огромный куст, ветки которого болезненно хлестнули кожу, а футболка угрожающе затрещала, попав в плен мелких колючек.