– Лучше всех! – буркнула я. – Ымыдж леди вызывает у меня незаписуемый восторг!
– Мы так и поняли, – хихикнула Дейна.
Она хотела добавить что-то еще, но смолкла, потому что в класс зашел мытарь Халом-Балагот. Откуда-то повеяло ледяным ветром, который с тихим завыванием пронеся по классу. Мытарь не шел, а словно плыл по воздуху. Всю его высокую фигуру скрывал черный, наглухо застегнутый не то плащ, не то балахон. Длинные седые волосы, струящиеся до колен, словно жили отдельной от хозяина жизнью. Они колыхались и приподнимались из-за испуганных лиц и скрюченных рук, что тянулись к нам из-под серебряных прядей.
Шамтара, сидящая в первом ряду, тихо пискнула и спряталась под стол. Ее подружка нырнула за ней. Мытарь улыбнулся одними губами. Его угольно-черные глаза без зрачка и райка цепко оглядели класс.
– Страх… – вкрадчивым голосом произнес он, – самое сильное чувство на свете. Всё, что мы делаем в жизни, мы делаем, повинуясь страху. Влюбляемся из-за страха одиночества, учимся из-за страха остаться в самом низу пищевой цепочки, даже заводим друзей из-за страха быть непонятыми и непринятыми, – с этими словами он вскинул руку с браслетом и оттуда выскочило странное существо.
Мохнатое, черно-коричневого цвета, оно было похоже на осьминога. Но на щупальцах вместо присосок покачивались, щелкая зубами, крысиные головы.
Ушатай меня… мама дорогая! Я быстренько пождала ноги и уселась на стуле по-турецки.
Плевать мне на этикет! Если этот крыс членистоногий ко мне подкатится, я или умру от ужаса, или убью его сапогом. С детства панически боюсь мышей и крыс. Даже мультик про Тома и Джерри не могла из-за этого смотреть.
– Какая гадость, раскудри его мышеловку! – прошептала я Акавише. – Ненавижу крыс! Ты погляди, как они зубами щелкают у него на щупальцах. Брррррр!
– Где ты тттам вввидела кккрыс? – заикаясь от ужаса, прошептала Акавиша. – Там птичьи головы! Это тигриные грифы, что питаются пауками и нами, арахнами. Я так их боюсь, что сейчас умру. Меня в детстве один такой чуть не проглотил!
– Ослепли вы, что ли? – возмутилась Дейна. – Это же волкопсы. В моем мире они уничтожают нас, людей-кошек, чтобы завладеть нашим миром! Ненавижу их! – из ее глаз полыхнули сгустки алого пламени.
А в классе творилось нечто невообразимое. Студентки одна за другой вскакивали на стулья или прятались под столами. А кто-то даже упал в обморок.
– Довольно, Па́хад! – мытарь щелкнул пальцами и крысиный осьминог, запрыгнув ему на руку, исчез в браслете. – Вы все познакомились с моим фамильяром. Его зовут Па́хад. И каждый в его облике увидел что-то свое. Первое правило курса управления страхом: у страха нет лица и четкого облика, потому что у каждой из вас свой страх. И тот, кто поймет, чего вы боитесь, получит невиданную власть над вами. Поэтому сейчас каждая из вас избавится от своего страха навсегда. Ибо Судьба не ведает страха. Судьба никого не боится. Но для того, чтобы преодолеть свой страх, вы должны вернуться в тот самый момент, когда впервые испугались. Закройте глаза и сосредоточьтесь. Вспоминайте!