– Вспоминай, вспоминай, вспоминай… – зашептали лица под волосами мытаря.
А чего мне вспоминать-то? Я и так знаю, чего боюсь больше всего на свете: нищеты. Я ведь одна, и никто обо мне не позаботится, если сама вовремя кардашьян не подниму. И если со мной что-то случится, и я работать не смогу, то останусь на улице, без куска хлеба, голодная, холодная и нищая. Боюсь, что рыбец мой золотой сразу не женится, а промурыжит меня до тридцатника. И тогда у меня кардашьян поплывет, сиськи опустятся, и останусь я в съемной однушке на окраине Москвы, и буду одеваться с рынка и пользоваться дешевой косметикой. Что может быть хуже, ушатай меня, Китай?
– Ты не хочешь вспоминать, Алиса, – мытарь незаметно подошел ко мне и положил руку на плечо.
– Да нечего мне вспоминать! – я постаралась отодвинуться от него вместе со стулом, и по спине поползли холодные мурашки от его прикосновения.
– Лжешь! – гневно воскликнули лица под седыми волосами мытаря.
– Лжешь! – повторил вслед за ними Халом-Балагот.
Я открыла рот, чтобы возразить, и… оказалась во дворе детдома. Вместе с другими ребятами я бежала за старой колымагой – едва живым "Жигуленком-копейкой". Бежала так, как никогда в жизни не бегала. Потому что там, внутри, был Шарик. Наше маленькое мохнатое чудо. Наша радость. Наш общий щенок. Как я могла забыть? Долгие годы я ни разу не вспомнила о нем, даже когда любовалась щенками, так похожими на него.
Мы нашли Шарика поздней осенью. Возвращались из школы, и вдруг увидели в огромной глубокой луже рыжий шар с толстыми лапами и свалявшейся шерстью. Он тихонько и жалобно скулил, пытаясь выбраться из ледяной воды и грязной жижи. Мы его вытащили, завернули в шарфы и шапки, притащили в детдом. Отмыли в горячей воде, и пока он плескался в мыльной пене – фыркал от удовольствия, как крошечный тюлень, и лизал нам руки. Завернув его во все, что только можно, мы его закормили вкусностями. Все котлеты от обеда пошли ему. Никто не притронулся к своей порции. А он ел, смешно чавкая, жмурился от удовольствия и всё лизал нам руки.
Наш завхоз сделал ему теплую будку во дворе. А мы прокрались к ней ночью и забрали Шарика в спальню. И всю ночь передавали его друг другу, строго соблюдая очередь. Дрожа от нетерпения, я дождалась, пока Шарик оказался под моим одеялом. Я прижала его к себе и задохнулась от острого, сумасшедшего счастья. У меня в руках возился, толкаясь толстыми лапками, теплый комок, и смотрел на меня такими счастливыми карими глазами! Никто и никогда на меня так больше не смотрел! Шарику было все равно, кто я такая и какое у меня шмотье. Он любил меня просто так. И само по себе это было чудом. Нет, не так. Это было ЧУДОМ!