Я застыла, глядя на ректора, как кролик на удава. И не потому, что испугалась. Хотя и это тоже. Но к вечной трясучке перед ним я уже малость попривыкла. Что-то новое было в его взгляде. Незнакомое, странное, не пугающее, нет, скорее… ушатай меня, Китай! В этот самый миг, стоя посреди столовой, я поняла, что написано в глазах дракона: он меня хотел. Как нормальный, не огнеплюйный, среднестатистический мужик. И, видимо, его самого это не на шутку бесило. Вот это чувство мне хорошо знакомо: когда чего-то хочешь, и сам себя за это ненавидишь. Я так в ЦУМе как-то купила сапоги от "Луи Витон". Все деньги, отложенные на еду и ЖКХ на несколько месяцев вперед, на них спустила. Потом реально голодала! Ненавидела себя еще когда возле кассы платила, но все равно купила. Потому что сделать с собой ничего не могла!
– Доброе утро, Алиса! – без тени улыбки произнес мытарь за столом преподов, намазывая на булку густой слой варенья из шоколадных яблок.
Он пристально посмотрел на меня и вдруг быстро и незаметно подмигнул.
– Доброе, – ответила я, выходя из ступора, хотя мне очень хотелось ответить ему: – Не спешите с выводами!
Подмигивание означало только одно: зелье уже в крови дракона. Тогда все понятно. Жалко, что нельзя сварить какой-нибудь уменьшитель бешенства и злости. Потому что несмотря на то, что ректор меня явно хочет, даже не представляю себе, как такую злобу вообще можно охмурить и усмирить.
Я шмыгнула за стол рядом с Дейной и Акавишей. Они рассеяно поздоровались со мной. Дейна вообще ничего не ела, лишь прихлебывала красное какао. Но Акавиша меня поразила в самое сердце: обычно она метала за двоих, а сегодня вяло отщипывала крошечные кусочки от своего любимого блюда: мясного паштета из хвосторогого попрыгунчика.
Я огляделась. Студентки, едва пригубив напитки и богатые яства, поспешно вставали и покидали столовую. Все были нервные, бледные, дёрганые. Даже Шамтара позеленела больше обычного, и ее хвост, свешиваясь со стула, мелко трясся.
– Да ладно вам, девочки, хорош труситься! – я взяла с блюда ароматную булочку, с румяными бочками и из воздушного теста.
Булочка сама раскрылась у меня в руках, открывая сердцевину, густо намазанную свежайшим сливочным маслом летающих вендельпупских коров. Густо намазав булочку икрой холостых русалов, которая по вкусу очень напоминала черную икру, распробованную мной на пафосных вечеринках олигархов, я от души откусила. И промычала с набитым ртом:
– От еды плохо не будет, только хорошо. Поели бы вы нормально, девчонки, а то на нервы действуете, вот честное слово!