Потом, в землях Заражённых, мы с Бором разошлись и встретились только спустя два месяца в кластере соляной пустыни. Я подлатал раненого друга, вытащил пулю из задницы Геракла и мы снова продолжили путь вместе. После по дороге произошла битва с ещё одним Хранителем полностью воздушного региона — Небесным Скитальцем — живым разумным артефактом. Нас тогда всех троих ранили и вдобавок заразили вирусом.
Через день мы чудом нашли дальний форпост армии Российской Империи с единственным местным служивым, поехали к ближайшей действующей ЖД станции. Там нас подлечили и сказали, что поезда ждать не стоит и вообще недавно на станцию заходила сама княжна Романова. К нам с Бором и Гераклом приставили сталкеров из каравана кочевников “Южный Крест” и отправили догонять сам караван. Узнав о том, что с княжной я на ножах, сталкеры согласились скрыть факт моего выживания, потребовав взамен “услугу”. Не деньги, не Источник маны, который я вытащил из Удильщика Шаньду, а именно “услугу”. Оказывается, инстинктивные знания, — воздушных регионов, горных, пещерных и ледяных — которые я получил за убийство одного Смотрителя и двух Хранителей, высоко ценятся среди жителей Внешки.
Ах, да! Внешка — это пояс в три региона, шириной в 600 км, прилегающий к границе земель, обжитых государствами Тальзеура. В общем, всё, что внутри стен, — это государство. Первые 20 км за стенами — это Приграничье. Там живут люди, которые собирают ценные ресурсы во Внешке, то есть в оставшихся 580 км пояса. Всё это грузится на поезда и привозится в страну. За счёт этих ресурсов Российская Империя и живёт. Как, впрочем, и все прочие государства мира Тальзеура.
Так вот, со сталкерами мы договорились и, продолжив путь, натолкнулись на засаду. Её устроили наёмники, чьи наниматели уже пытались чуть раньше убить княжну Анастасию Романову. По итогам ночной бойни погиб почти весь клан кочевников “Южный Крест” и все бандиты. Выжили — я, Бор, Геракл и княжна, чтоб ей пусто было!
В таком составе мы и добрались до Приграничья — начала официальных территорий Российской Империи. Тут-то нас и встретили Джон Голд “Убийца Императоров” и Саджи “Безграничный”. Оказывается, вся эта катавасия с культистами Древних, покушением на княжну и нашей долгой дорогой домой была заранее предвидена и входила в план по выявлению культистов в правящих кругах Российской Империи. Но это я понял спустя год с лишним, когда стал приходить в себя. А тогда, в Приграничье, Убийца и Безграничный с нами особо не церемонились.
Саджи, обратившись к Индексу, стер у меня способность “Читателя” и едва открытую способность “Видящего”. Видящего Система прямо на границе открыла! Считай, что меньше минуты ей владел. А княжна, как крестная, участвовавшая в получении мной гражданства в Российской Империи, дала мне ник “Кощей” — уж больно часто я выживал в смертельных ситуациях. Но на этом всё не закончилось!