— Вот шагни только ко мне, — спокойно, холодно сказала Софья, сжимая в руке скользкое горлышко бутылки. — По голове вот этой самой четвертью ударю. А потом — хоть по Владимирке.
— Оченно надо… — пробормотала Устинья, юркая за стойку. — По Владимирке из-за пустяков таких… Да носите вы свою рванину сами, барышня, мне и даром не требуется… А только за угощение платить надобно! Мне лишнего-то ни к чему, только и в убыток торговать не станем…
— А ты не торгуй, — глядя в сторону и все еще сжимая бутылку, посоветовала Софья. — Сколько раз мы тебя просили — не продавай ты ему вина! А ты, проклятая, все суешь да суешь.
— Так тем живу, барышня, тем живу! — снова осмелела Устинья. — А вы постыдились бы честную копейку у одинокой женщины забирать! Креста на вас нет, вот что я скажу! Вот урядник приедет, ужо я ему пожалуюсь! Думаете, коль господа, так и управы на вас не сыщется? Да я…
— Да молчала б ты, дура, — вдруг раздался из-за спины Софьи густой, веселый и пьяный бас, и та, вздрогнув, обернулась. Молодой купец, сцепив руки на пояснице, стоял позади нее и смотрел в упор пьяными, черными, блестящими глазами.
— Возьми да умолкни, — велел он кабатчице, кидая на стойку серебряный рубль. — От визгу твоего в голове содроганье одно.
— Больше дадено… — заикнулась та, и купец, не глядя, кинул еще несколько монет.
— Напрасно вы это, — хмуро сказала Софья, видя, как серебряные рубли, вертясь, раскатываются по стойке. — Эта шаль не дороже полтинника стоит.
— Разве? — удивился тот. — А что ж ты тогда из-за нее всколыхалась так, ненаглядная?
Софья поставила на стол бутылку. Повернулась к купцу и, глядя в его черные, без блеска, кажущиеся из-за этого сумрачными, глаза, отчеканила:
— Знай свое место, мужик! Я тебе не ненаглядная! Я — здешняя помещица, Софья Николаевна Грешнева!
— Вона куда! — ничуть не испугавшись, протянул купец. — Ну, а мы люди торговые. Федор Пантелеев Мартемьянов. Не желаете ли водочки за знакомство?
— Пошел вон, — сказала Софья. Мартемьянов, разумеется, и с места не тронулся. В кабаке уже давно никто не пил, не ел и не бранился с соседями: все, предвкушая бесплатное развлечение, таращились на барышню и заезжего купца. Устинья даже позвала из задних комнат сожителя, кривого старика с обширной плешью, годившегося ей в отцы, который сонными глазами уставился на происходящее через стойку.
— Ох, какие глаза у вас, барышня, погибельные! — весело заметил Мартемьянов. — Как вода в пруду под солнцем, право слово! Да не топорщитесь вы так, не обижу небось. Но только и не выпущу.
— Пусти, — обмирая, понимая, что он не шутит, сказала Софья.