- Говорят, что корова родила поросят! - воскликнула Валери. - И я не собираюсь верить дурацким слухам!
- Пока этот Пэдди не отрежет голову и тебе, - парировала тёща, - смотри, доиграешься. Вон он как сверкал глазами весь обед!
- Вы не переставали оскорблять его, мама! Я не понимаю, как он сдержался и не ответил вам! Я завидую его выдержке!
Ехидный смешок леди Элизабет был полон иронии.
- Это твой выбор, Валери, - с укором сказала она, - и тебе решать, что с ним делать. Я бы на твоём месте подала на развод на основании того, что он убил свою жену. У католиков это является препятствием для брака. Доказывать ничего не придётся. Достаточно будет моего слова, а я расскажу, как боюсь за тебя, и слов лорда Роксхэма, который так же даст показания.
В комнате повисло молчание.
Граф затаил дыхание, ожидая своего приговора. Он поднес руку ко лбу, который оказался мокрым от выступившего пота, запустил пальцы в волосы.
Молчание длилось так долго, что он был готов войти в комнату, схватить Валери и навсегда покинуть это место.
- Мама, я вышла замуж за Натаниэля и доверяю ему свою жизнь, - услышал он тихий голос Валери, - остальное не имеет значения.
?????????????????????????? Эмоции, которые разрывали грудь Нэйта, когда он выскочил в сад, чтобы попытаться привести в порядок мысли, казалось, убьют его! У него разболелась голова, во рту пересохло, и он с трудом понимал, куда идёт. С одной стороны была сцена, которую он застал, когда ступил в дом Валери, увидев её в объятьях Саймона. С другой - её доверие ему. Доверие, которое он не мог оправдать, но которое заставило его идти куда глаза глядят, пока он не упёрся в берег озера.
- Черт тебя побери, Валери! - прошептал он. Потом, не обращая на стоящий на улице холод, снял ботинки и бросился в воду с головой, чтобы смыть с себя это безумие, рвавшее его душу на части...
Только явившись поздно вечером в комнату, которую ему отвела леди Элизабет, Натаниэл осознал, что это спальня Валери.
Она уже была здесь....
- Натаниэл, где вы были? - спросила она, заметив его на пороге, а затем кинулась к нему, не сдержав испуганного возгласа. - Вы мокрый! Но... Вы же заболеете!
- И тогда в королевстве станет на одного ненавистного ирландца меньше! - то ли шутя, то ли всерьёз произнёс Натаниэл.
- О Боже! Вы слышали то, что говорила моя мать? - вспыхнув, сказала Валери, оказываясь совсем близко.
Её рука потянулась к мокрой пряди, упавшей на лоб.
Нэйт вздрогнул от этого прикосновения, но не сделал попытки остановить жену.
Она казалась ему такой изящной и нежной в своём голубом платье с завышенной талией. Граф только теперь догадался, для чего Валери выбирает именно такие наряды.