Леди Элизабет была особенно очарована малышкой,заметив сильное сходство с собой,о чём тут же поспешила сказать Валери, когда позвала её на чай в свою маленькую гостиную.
- Как хорошо, что девочка не взяла ничего от этого пэдди, - начала говорить она, но заметив гневный взгляд дочери, тут же замолчала, переключив своё внимание на кроху сидевшую на коленях у Валери.
Графиня подавила тяжёлый вздох. Мерил действительно была похожа только на неё. Белокурые локоны были намного темнее, чем её собственные, а огромные серебристые глаза часто меняли свой оттенок на лиловый... Нэйт был рад тому, что малышка была её точной копией,называя дочь своим маленьким ангелом. Но вот сама Валери всё время искала хоть что-то, что могло сказать ей наверняка, кто является настоящим отцом малышки. Возможно, когда Мерил намного подрастёт...
- Валери, ты меня слышишь, - вторглась в её мысли мать, протягивая Мерил сладкое пирожное, - как долго вы планируете пробыть в Лондоне?
- Пока будет идти парламентская сессия, - тут же отозвалась графиня, коснувшись ладонью светлых кудряшек дочурки, - и мама, я уже просила вас не говорить о моём муже в столь принебрежительном тоне!
- Почему бы тебе не оставить Мерил тут на то время, что вы проведёте в Лондоне? - проигнорировав её последние слова, спросила леди Элизабет, - Лондоновский воздух не слишком полезен для ребёнка...
- Я обсужу этот вопрос с Натаниэлем, - ответила графиня, вновь вызывая недовольную усмешку родительницы.
Предложение её родных Нэйт воспринял как маленький знак к примирению и не стал возражать, чтобы Мерил и Миринда остались в Йоркшире в то время,пока они будут в столице.
Пару дней спустя, когда экипаж уносил Валери в Лондон, она не переставала переживать о том, какой приём ей окажет свет. Она поделилась своими страхами с мужем, который, как обычно, попытался её утешить и отвлечь.
- Родная, я никогда и никому не позволю обидеть тебя, - хрипло сказал Натаниэл, и протянув руки, пересадил её к себе на колени, - к тому же, Лондон ещё так далеко, а я давно мечтал...
- О чём ты мечтал, Нэйт? - спросила Валери, удобней устраиваясь на новом месте,расправляя пышные юбки нежно-зелёного дорожного платья. Какие мысли блуждали в голове супруга, она могла только догадываться.
- Я мечтал раздеть тебя прямо в экипаже, - склонившись в её уху, шепнул Натаниэл, опаляя её кожу горячим дыханием,- целовать, пока ты не станешь просить о большем... И только присутствие Миринды и Мерил заставляло меня брать себя в руки!
Валери подняла голову и встретилась взглядом с горящими голубыми глазами. Муж никогда не давил на неё, позволяя всегда и во всём самой принимать решение. И сейчас ей хотелось воплотить в реальность то, о чём говорил Нэйт, поэтому, не стесняясь своего порыва,она склонилась к его губам.