Леди Элизабет не могла налюбоваться на внучку. Когда родители маленькой Мерил уехали, она могла целыми днями забавляться с девочкой, казавшейся ей ангелочком, так похожим на неё... Как она и сказала Валери, ей нравилось, что девочка не взяла от ненавистного ирландца ровным счётом ничего. Миленькая и ясноглазая, смешливая и бойкая, малышка внесла разнообразие в жизнь начинающей стареть женщины.
Спустя несколько недель в Стэнбрук-корт явился лорд Роксхэм собственной персоной. Он услышал о том, что леди Шеннон недавно была здесь, и приехал, чтобы узнать о ней хоть что-то. Былые чувства всколыхнулись только от одного её имени, и Саймон понял, что так и не разлюбил красавицу Валери, так жестоко отказавшую ему!
С ним даже не сочли нужным свести счёты, не приняв его секундантов. Натаниэл Шеннон не боялся ни черта, ни Бога! Его отказ от дуэли лорд Роксхэм воспринял как выражение крайнего презрения к себе!
Хозяйка дома спустилась к Саймону с маленькой девочкой на руках. Золотистые волосики ребенка засияли в отблесках солнечных лучей, как драгоценное золото.
Резко тряхнув головой, молодой человек поклонился.
- Смотрите,милорд, какое чудо привезла мне моя дочь, - сказала леди Элизабет после положенных приветствий, - это моя внучка. Она так хороша, вы не находите? И прекрасно, что она ничего, совсем ничего, не взяла от отца!
Саймон внимательно разглядывал сероглазую малышку. Его сердце забилось сильнее,и не удержавшись, он протянул руки и взял девочку у её бабушки, крепко прижав ребенка к груди.
- Девочка ничего не могла унаследовать от лорда Шеннона, - хрипло сказал он, - потому что она - моя дочь...
***
После того как первые эмоции леди Элизабет стихли, молодой человек поспешил рассказать ей своё видение ситуации.
- Миледи, поверьте, я имел самые честные намерения в отношении вашей дочери, - говорил Саймон, стараясь заглушить в груди боль от очередного предательства Валери, - я отправился в Лондон, намереваясь уладить свои дела, чтобы затем просить руки леди Валери. Но я не успел... Как вы уже знаете, проклятый ирландец похитил её, сделав это в отместку мне...
- Прошу прощения, милорд, но что вы имеете ввиду? - спросила леди Элизабет, до сих пор находившаяся под впечатлением.
- Это старая история, но раз возникла такая ситуация, я обязан рассказать вам правду...
Выслушав его рассказ, женщина не смогла скрыть своего возмущения.
- Милорд, вы должны раскрыть Валери глаза! Не иначе, как этот убийца околдовал её или того хуже...