- Мама, я заберу Мерил и Миринду с собой, - наконец, собравшись с мыслями, произнесла Валери, добавив в свою чашку немного сливок, - всё равно мы скоро будем собираться домой, и я не вижу смысла...
- Я не знала, что ты так жестока, Валери! - прервала её леди Элизабет. - Ты ведь знаешь, как сильно я привязалась к Мерил! А теперь хочешь забрать её и лишить меня единственной в жизни радости...
Графиня посмотрела на искренне огорченное лицо матери и поняла, что действительно слишком несправедлива к ней. Что ей стоит остаться всего на несколько дней?
Она напишет Натаниэлю и всё объяснит. Он поймёт её, Валери ни секунды в этом не сомневалась! Такого чуткого и понимающего человека, как её муж, просто больше не существует!
Спустя пару дней Валери сидела в гостиной вместе с Мерил, которая не пожелала отправиться в сад вместе с бабушкой и Мириндой. Малышка капризничала, но графиня, прижав её к своей груди, тихо напевала ирландскую колыбельную которую успела узнать сразу после её рождения.
Кроха немного успокоилась, но спокойствие её было недолгим.
На пороге появился Саймон, который даже не удосужился сообщить о своём прибытии.
- Лорд Роксхэм, что вы делаете в моём доме? - Валери поднялась с кресла и посадила малышку на своё место.
- У меня к вам серьезный разговор, Валери, - уверенно заявил нежданный гость.
- Опять? Вам не надоело преследовать меня, милорд?
- На этот раз разговор действительно серьёзный, - он подошёл к девочке, и Валери инстинктивно загородила её собой, - я имею право знать правду, Валери.
- Какую правду? Я вас не понимаю...
- Мерил - моя дочь? - поинтересовался он, намеренно произнося имя малышки на английский манер.
Валери крепко сжала ручку ребенка.
- Мерил - дочь лорда Шеннона, - твёрдо сказала она, - можете ни секунды не сомневаться в этом!
- Я не дурак и всё посчитал, миледи. Я уверен, что Мерил - моя дочь, а Натаниэл Шеннон - убийца, с которым вы живёте из страха!
- Из страха?! - удивилась Валери. - Почему я должна бояться его? А вот вы в своих расчётах глубоко заблуждаетесь, милорд. Мерил - дочь Натаниэля! Или вам нужны более веские доказательства?!
Не успела графиня произнести последние слова,как почувствовала, что её щеку будто обожгло огнём .
Не ожидая ничего подобного, молодая женщина приложила ладонь к ударенному месту и подняла полные ужаса глаза на бывшего возлюбленного.
Она помнила, что даже в самых серьёзных их ссорах Нэйт никогда не поднимал на неё руку...
- Я уже успел понять, что вы лгунья и предательница, Валери, - без тени раскаяния произнёс Саймон, - но не думал, что бы ещё и шлюха! Неужели Шеннон оказался столь неотразимым любовником, что вы сразу легли в его постель?