— А что произойдёт?
У меня во рту вдруг пустыня. Перемены в мэтре меня чуточку пугают. И манера речи его… То как старец говорит, то вполне нормально. И я не понимаю, как реагировать.
Кто он?
Почему…
Ищет правильный подход или не помнит, как вёл себя раньше.
Дрожащими пальцами мну ткань платья, опуская взгляд. На душе словно груз завис. Тянет вниз, мешая дышать. Делаю короткие вдохи, корсет утягивает сильнее.
— Мы с Вами, Альнель, займёмся чем-то очень интересным.
— Вы врёте!
Отчаянно машу ладонями, стирая крупный слёзы. Не могу удержаться, из горла вырывается позорный всхлип. Я практически лежу на диване, задыхаясь. Закрываю лицо, машу из стороны в сторону.
— Я честно Вам говорю! — мэтр сам смеётся, и смех у него чудесный! — Я, без памяти, пошел спасать девушку от дракона! Почему-то решил, что так нужно делать.
— Ой не могу.
Я снова смеюсь, стараясь сдержаться. Господи, насколько же это комично. А ещё, Дор’охов намеренно мне лжет. Я в этом уверена. Но насколько же это забавно!
Это немного растворяет давящую атмосферу вокруг. Голова проясняется, и меня словно зажигает заново. Едва поднимаюсь с дивана с этим платьем. Пока мэтр готовил чай, решила проверить юбки.
Их тут было пятнадцать. Пятнадцать разных подъюбников, от голубых до белых. Где-то ткань совсем плотная, где-то просто сеточка. И это всё я ношу на себе весь день!
— Я помогу, — мэтр протягивает руку, выручая меня. — Да, знатно мне тогда досталось. Запомните, Аля, с драконами спорить нельзя.
— И пытаться их убедить.
Важно киваю, а потом срываюсь на смех. Здесь есть капля истерики, которую я в себе гашу. Волноваться постоянно нельзя. А такая приятная беседа служит паузой.
Уверена, что мой лже-отец знатно разозлится. Ведь я не зубрю этикет! А слушаю рассказы Дор’охова о его жизни. Приятно, когда кто-то слушает и понимает моё состояние.
Конечно, ситуации у нас разные. Он просто где-то упал, стукнулся головой. Я — упала с другого мира. И считаю, что головой стукнулись все вокруг. Но всё равно доверие мужчина вызывает.
И я слушаю, когда мэтр невзначай рассказывает об отборе. Мастерски вплетает в свои истории. Ненавязчиво и легко. Так, что мне становится даже интересно.
— То есть, всё не просто так? С днями, — перебиваю, морщась из-за этой грубости. — Девятнадцать — как возраст принцессы?
— Да.
— Но тогда почему двадцать один день в начале?
— Раньше считалось, что если больше трёх свиданий — должна быть свадьба. Достаточно, чтобы определиться с выбором. А семь принцев и три свидания…
— Двадцать один день, я поняла. Но… Разве тогда на втором этапе не слишком много свиданий будет?