Может, тогда бы меня отправили обратно домой. Как непригодную для отбора. Потому что я считаю это неправильным. Выбирать мужа из-за угрозы войны. И делать это среди непойми кого!
— Как же ты выросла, — стоит подойти, как женщина сжимает мои плечи. На полголовы ниже меня, но именно королева возвышается надо мной. — Ты очень похожа на твою маму.
— Знаю.
Потому что перед глазами до сих пор стоит картина с юной девушкой. Моей копией, моим портретом. Который оказался нарисованным десятки лет назад. До моего возвращения в этот мир и, скорее всего, до моего похищения.
— Ну-ка, дай мне на тебя посмотреть. Подбородок тяжелый, конечно. Скулы — приличные, — королева касается моего лица, вертит из стороны в сторону. И в ней столько силы, что не могу даже дёрнутся. — Волосы… Ох, волосы это то, за что тебя полюбит каждый принц. Какая взрослая стала…
В носу щиплет, и я шумно втягиваю воздух. Эта женщина считает меня своей внучкой. Ей я тоже могу рассказать, что ничего не помню? Или стоит молчать?
Внутри меня потряхивает, как на американский горках. Грудь сдавило, перед глазами всё расплывается. И дышать невероятно сложно. Потому что это… Королева? Бабушка?
А ещё у меня в жизни никогда не было такого человека. Чтобы сказал, что я выросла или изменилась. Или ещё что-то… А тут…
— Милая моя, идём сядем.
Не знаю, чувствует ли королева моё состояние. Или ей самой тяжело стоять. Но мы направляемся к витиеватым стульчикам возле окна. На невероятно тоненьких ножках. Ощущение, что как только прикоснусь — стул сразу сломается.
Поэтому присаживаюсь аккуратно, на самый краешек. Поправляю юбки платья, раздражаясь таким нарядам. Я ведь выгляжу совсем замухрышкой сейчас, а женщину не смущает?
— Скажи мне такую вещь, Аля, — застываю, потому что королева выбирает моё имя. А не то, каким называл лже-отец. — Ты ведь ещё любишь это сокращение?
— Да, конечно. Люблю.
Потому что в чужом мире у меня даже имя пытаются забрать. И это больно. Когда бьешься в четырёх стенах, как запертый зверёк. А тебя никто не слушает. И остаётся только ждать удобного случая.
— Ну и хорошо. Сегодня, в честь отбора, я должна буду издать новый указ. Уже подготовила несколько вариантов, но, может, у тебя есть варианты?
— Может… Отменить отбор?
Королева смеётся. Так громко и звонко, что отвечаю улыбкой. Глупое предположение. Но я не была бы собой, если бы не постаралась его озвучить. Жму плечами, стараясь показать, что я пошутила.
— Возможно, при твоём правлении, милая, — женщина мягко касается мой ладони. Сжимает неожиданно крепко. — Я знаю твой взбалмошный характер, Аля. Поэтому дай мне слово, что ты ничего не сделаешь. Что выберешь одного из участников отбора.