До ночи я провела время за книгой и оторвала меня от неё горничная, напомнив, что уже поздний час и пора бы ложиться спать. Противиться я не стала и в скором времени погрузилась в мир сновидений. Бессмысленных, дарящих ложные надежды, но таких манящих и многообещающих.
Утро наступило неожиданно. И хотя я проснулась сама, было ощущение, будто меня кто-то пытался поднять. Поморщившись, вылезла из-под одеяла и выглянула за дверь. Возня была такая, что впору вызывать патруль. Но нет, не произошло ничего сверхъестественного — это всего лишь матушка с сестрами теребили в руках букет. Скромный, но примечательный, с прикрепленной к нему запиской.
— Дорогая, это возмутительно! У нас совсем нет времени на подготовку! — недовольно посмотрела на меня матушка и негодующе развела руками. — Эмили, ты только встала?
Улыбнувшись и похлопав глазками, я выбежала к ним в коридор, выхватила записку и быстро скрылась за дверью. В ней загадочный кавалер учтиво интересовался: «хорошо ли спала прекрасная леди ночью и согласна ли она на встречу» и предусмотрительно указал время. И это будет… после обеда.
Фыркнув, отложила записку и позвала горничную.
— Матушка, — посмотрела я на родительницу, недовольную тем, что я так неучтиво с ней поступила, и ещё более — назначенным временем для встречи. — Вы меня недооцениваете. Вот увидите, к прогулке я буду уже готова.
Леди сказала — леди сделала. Выпроводив из комнаты не в меру активную родню, я выбрала легкое приталенное платье солнечного цвета, под стать сегодняшнему дню, и с помощью горничной собралась. Встав и покружившись перед зеркалом, я в очередной раз порадовалась, что кринолин стал выходить из моды, оставшись лишь привилегией аристократов на балах. Помнится, в свой первый выход я затерялась в платье, мечтая только об одном — избавиться от громоздкой юбки.
Спустившись вниз, распорядилась принести мне завтрак, а сама предстала на строгий суд матушки и сестёр. Последние как-то неоднозначно пожали плечами, Зами особенно, которая так и не определилась со своей реакцией. Родительница же, явно ожидая от меня чего-то более пышного и яркого, была не в восторге. И на мое удивление, высказалась в мягкой форме, намекнув, что «с таким невзрачным нарядом обаять кавалера будет сложно». Я сокрушённо покачала головой. Ах, матушка! Знала бы ты, как далеки мои планы от твоих. Хотя отчего же, она это знает, просто всерьёз не воспринимает. Как и все вокруг.
Когда я пила чай, дворецкий объявил, что к нам прибыл гость. Моё семейство встрепенулось и с любопытством обратило свои взоры на вход. Откровенно говоря, я мало чем отличалась от них в этот момент, и была приятно удивлена, увидев симпатичного молодого человека, лицо которого мне память любезно подсказала в тот же момент. Да, мы и в самом деле танцевали. Это был один из тех танцев, где со своим партнёром ты видишься лишь в начале и конце танца. Неудивительно, что я его не приметила.