— Леди, — легко поклонился он и обратился ко мне, — прошу простить меня за смелость приехать к вам без вашего соглашения.
Подойдя, мужчина протянул мне руку, мягко попросив:
— Позволите?
Я протянула руку в ответ. Чужие губы нежно коснулись запястья, а до моего уха долетели два завистливых вздоха и один восхищенный. Стоит ли говорить, что матушка тут же перешла в атаку, намереваясь заполучить такого мужа для своей дочери? Правда пыл её немного поутих, когда она узнала, что Артур Вилли — сын барона на севере империи, приехавший в столицу просвещаться и обучаться наукам. Его рвения были похвальны, но по взгляду матери я поняла, что Артура она отнесла к легкомысленным повесам, к тому же не особо перспективным. Не скажу, что это меня огорчило. В конце концов, я собиралась сегодня развеяться и только. Поэтому порадовалась, когда мы уже покинули общество моих не в меру любопытных родных и вышли на улицу. У ворот ждал экипаж — открытая коляска, доставившая нас до парка. Артур помог забраться мнеи Саманте. Девушка тут же села в самый угол и практически слилась с обшивкой. Приличия не предполагали прогулку незамужней девушки в обществе мужчины, если он не являлся её родственником. Меня порой бесило такое правило. Но в то же время оно помогало не попасть в какую-нибудь ловушку и стать женой из-за неправильно увиденного или услышанного.
— Это было совсем не обязательно, лорд. Я была бы не против пройтись по городу, — улыбнулась я, внимательно следя за реакцией мужчины. И хотя она окрасилась удивлением, я уловила едва заметное раздражение, но решила списать на юношеский максимализм, когда очень хочется угодить даме, произвести приятное впечатление и получить в ответ не менее приятную оценку.
Вообще мой кавалер был молод, лет двадцати пяти, излучал спокойствие и был сама учтивость. У него приятные черты лица, голос с хрипотцой, светлые волосы и голубые глаза. Прямо как сама погода севера — вроде и искрится весельем, но обжигает своим холодом. А ещё Артур имел в своем запасе немало вопросов и историй, способных позабавить любую леди. В общем, умел очаровать.
Прогуливаясь по парку, мы много говорили, хотя по большей части я любовалась природой. Столичный парк — одно из самых красивых мест в империи. К его созданию приложили много усилий. Инициатором была императрица Лиола Великодушная, правящая десять лет после смерти мужа. Это были и в самом деле лучшие годы в империи. Её величество всячески старалась сделать жизнь людей лучше и комфортней, охотно шла на контакт с соседними государствами, и что более важно — окончательно стёрла границу, разделяющую магов и неодарённых людей. В память о своем муже она создала этот прекрасный парк, который тут же оброс несчетным количеством легенд. Без сомнений, все они были очень романтичными. И хоть этим легендам значения я не придавала, прекрасный ландшафт говорил сам за себя. Где, как не здесь, обитать прекрасным нимфам?