— Эмили, — вывел из раздумий довольный голос Квэнтина. — Привет.
— Привет, — улыбнулась другу, кивнув на соседний стул. — Какими судьбами?
— Да вообще-то я тебя искал, — огорошил он. — Твоя мама сказала, что ты в лавку пошла. Но там я тебя не нашёл и решил заглянуть сюда. Ты ведь сладкоежка у нас.
— Поклеп, — возмутилась. — Просто иногда сладкое помогает мне отвлечься.
— Ладно, сделаю вид, что поверил. А вообще, я тебя по делу искал.
— Какому?
— Я тут рассказал Софии о твоей идее открыть лавку, и она ею заинтересовалась, — Квэнтин выглядел довольным. — Думаю, вам стоит встретиться и поговорить. Завтра будет прием у Дигерсов, и я точно знаю, что твоя семья туда приглашена.
— Возможно. Если честно, я не в курсе того, куда нас пригласили.
— Ты, похоже, совсем светской жизнью не интересуешься, — заметил друг и умыкнул у меня одно из пирожных.
— Скажем так, мне это не особо интересно, — вздохнула. — Нас с сестрами рассматривают как товар, и это сильно раздражает.
— Кстати, я слышал, что к графу Винтерсу уже несколько женихов заглядывали, чтобы попросить руки Замиры, — огорошил меня Квэнтин. — И даже про твою руку слухи ходят.
— Похоже, светскому обществу больше заняться нечем, как слухи распускать, — недовольно произнесла я. — Даже если моей руки и просили, я согласия не давала.
— Я в этом не сомневаюсь. Ты у нас дама самостоятельная, — подмигнул собеседник. — Но Эмили, рано или поздно все равно придется выйти замуж.
— Я думала об этом. И знаешь, в последнее время меня нередко посещает мысль найти фиктивного мужа, — призналась другу, зная, что тот меня не выдаст. — Жаль, что ты женишься, иначе бы эта роль тебе пошла.
— Ну уж нет, — воспротивился он. — Прости, но я бы на такой брак не согласился. К тому же ты должна понимать, чем такое может грозить. Я не говорю про слухи, когда кто-то застанет твоего мужа с любовницей. Все же мужчинам нужна забота и ласка. Он ведь может пойти на многое, чтобы просто избавиться от тебя в будущем.
- Ты мыслишь слишком радикально, — возмутилась таким словам. — Я ведь могу составить завещание, по которому он ничего не получит. И все эти моменты можно учесть. Просто, пока я не думала об этом столь серьезно. Но ты заставил меня поменять свою позицию.
— Надеюсь, что ты все же встретишь свою судьбу и перестанешь быть такой прагматичной, — Квэнтин явно не одобрял мой план. — В общем, жду тебя завтра на приеме.
С этими словами он ушел. Я и сама не стала задерживаться, нужно было уточнить детали приема и подобрать подходящий наряд. Весть о том, что со мной хочет поговорить София, несколько обескураживала, но и давала надежду. Возможно, она сможет предложить что-то интересное. В то же время мысль о фиктивном браке прочно засела у меня в голове. Идея ведь не настолько плоха, как мне показалось изначально. Конечно, тут много подводных камней и нужно все тщательно обдумать. Но я готова пойти на такой шаг. Мое сердце свободно, никаких иллюзий по поводу любви я не испытываю. Нет, я понимаю, что есть вероятность встретить своего суженого. Только когда это будет? И будет ли? А так, договорившись с будущим мужем, я смогу заняться делами лавки, так как получу наследство. Все это красиво звучит в мыслях, но как осуществить задуманное в реальности я пока совершенно не представляла. Нельзя же подходить ко всем неженатым мужчинам и предлагать такой вариант развития событий.