Да и леший с ней.
* * *
Через три дня пошла Миля на реку. Стала звать:
— Ярилка, покажись! Где ты? Ярилка!
Жила опаска в глубине души: не явится щук. И придётся опять самой вёдра тяжеленные тягать, по грядкам с тяпкой ползать да котлы песком надраивать. Но нет, Ярилка тотчас из воды нос высунул, будто нарочно в камышах у берега сидел, Милю дожидался.
Что там сказать надобно?
— Яви милость, продли чудо!
Произнесла Миля слова предписанные, а саму смех разбирает — уж больно потешно звучит.
Щук ей в ответ, важно так:
— Будет тебе чудо, девица. Только скажешь "По щучьем веленью, по моему хотенью", и всякое желание твоё сей же миг исполнится.
— А вот и не всякое! — поймала Миля Ярилку на слове и о главном речь завела: —
Ты не знаешь, как мне домой, в мой мир, вернуться? Какие слова сказать? А то после первой попытки я наугад и пробовать боюсь.
Поначалу она часто на полянку среди берёз прибегала, на то самое место, где невидимая дверь из нашего мира в сказочный находилась и, хотелось верить, из сказочного — в наш. Всё перепробовала: и бегом бежала, и шагом шла, и правее брала, и левее, и ближе, и дальше. И кругом двигалась, по стрелке часовой, то бишь посолонь, и наоборот, то бишь противосолонь. Всю поляну истоптала! И после заката пару раз счастье пытать ходила. Вдруг днём портал только на вход работает, а на выход — ночью? Всё тщетно.
Вот если с волшебными словами туда наведаться…
— Ничего не выйдет, — расстроил её щук. — Чары мои сильны, да не всемогущи и за пределы этого мира не достают. Но горю твоему помочь можно. В семи днях пути стоит средь холмов стольный град, в граде том царский терем, при тереме сад, в саду растёт зуб мудрости, в нём дупло…
Миля так и прыснула:
— В саду — зуб?
— Тьфу ты — дуб мудрости! — поправился щук и, нимало не смутившись, продолжил: — В дубе — дупло, в дупле сундук…
— Знаю-знаю! В сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо!
— Ну, если знаешь, так мне, может, не рассказывать? — обиделся Ярилка.
Пришлось Миле извиниться и вид серьёзный принять. Надо же! Рыба ведь, то есть рыб, а чувствительный какой…
— В сундуке — книга знаний, цепью золотой прикована. Всё, что есть на свете, на этом или на том, в книге описано. Что было, сказано, что будет, предсказано, чем сердце успокоится — тоже не забыто. Дупло маленькое, человеку в него не пролезть, да и книга секреты свои не каждому открывает. Потому посажен при книге учёный кот. Акусилаем кличут, в честь мудреца древнего. Ты ему вопрос задаёшь, а он из книги ответ читает. Так и живём.
Обрадовалась Миля и решила сейчас же в стольный град отправляться. Размечталась: