— Дамы, я рад вас приветствовать в своем замке , — его голос тяжелой лавиной прокатывается по залу.
Перешептывания за столом тут же прекращаются.
А я сижу и гадаю — узнал или нет? Ромашек на столе нет, так что придется так сидеть. Зато есть куча разной еды. У меня аж слюнки во рту собираются от этих ароматов. Хочется начхать на диету и вкусить вон того жареного ягненка или вон тот салат. Или и то и другое вместе. Только меня останавливают немытые руки и куча красоток, которые смотрят на еду, как на нечто противное. Ощущение, что перед ними помои поставили.
— Многие из вас уже не в первый раз в моем замке, — продолжает он, обводя всех взглядом.
Краска сходит с моего лица. То есть не я единственная здесь была?
Вот кобеляка.
— Можно потише? — фырчит красавица рядом со мной.
— Как вам не стыдно так отзываться о короле? — шипит вторая с другого края.
— Молчу-молчу, — поднимаю руки в примирительном жесте, а то накинулись.
Хорошо хоть этот ничего не слышал.
— Дамы, — вновь отзывается король. — В моем замке будут действовать несколько правил.
Стул подо мной как-то странно трещит.
Я понимаю, что я не худенькая, но не ожидала, что тут мебель такая шаткая. Девочки сидят на своих местах – и нормально. Правда, насколько могу судить по внешнему виду, каждое их платье весит не меньше, чем я.
— Главное и основное правило отбора — не ходить по замку ночью.
Слышится несколько удрученных выдохов.
— Но почему? — раздается писклявый голос чуть ближе к королю. — Мне очень полезны ночные прогулки.
— Да, я ночью без прогулок никак не могу.
— Я тем более! — отзывается еще одна.
— Ты темноты боишься.
— Но в замке светло!
М-да уж, а Маргарет говорила, что король чудовище. Но что-то не похоже, что девушек это останавливает. Даже лечит от хронических фобий.
— Дорогие дамы, это для вашей же безопасности, — мягко отвечает король, а я прыскаю со смеху.
На меня вновь смотрят. Хотя я аж целых пару минут сидела и ничего такого не говорила. Что они так сразу? Я ж не виновата, что безопасность у короля страдает, как больной при геморрое.
Прикрываю рот ладошкой и опускаю глаза. Да что ж он на меня так смотрит? Нельзя прожигать людей своим темным взглядом с мыслью — я знаю, что ты погнула мою корону.
— Что-то не так? — надменно спрашивает он.
— Все в порядке, — поднимаю большой палец.
— Точно? — он прищуривается.
На миг мне кажется, что весь мир исчезает, а ко мне тянутся те мерзкие черные щупальца. И холод на руках и губах.
— Ну, у вас очень хр… — начинаю я, но тут же осекаюсь.
Я же должна остаться на отборе вместо Маргарет, а не вылететь в первый же день.