- Да-а-а! – радостно протянула та. – Аржан пообещал, что сегодня я тоже поеду со всеми вместе.
- А… – произнесла старшая из сестер. – Но я, наверное, не поеду.
- Как?! Ты же там еще не была!
- Ну и что? Я хотела заняться другими делами.
- Да ты что! Какими «другими делами»?! Чимин-оппа тоже поедет! – от нетерпения Эркелей слегка подпрыгивала.
- И что? – снова спросила девушка.
- Что за такие важные дела у тебя? Рисовать, небось, весь день будешь!
- А если и так, то – что?
- Сестрица, так рисовать-то можно и Катунь! Брат сказал, что остров там такой высокий, скалистый… А мост – очень страшный! Говорит, идешь по нему, а он – шатается! – страшным полушепотом произнесла девчонка.
- Ой, Эркелей! Отстань, а?! – отмахнулась с досадой старшая.
И та вдруг неожиданно легко согласилась:
- А и правда! Оставайся дома! А я попрошу Чимина-оппу сфотаться со мной на фоне Катуни. Должно же у меня хоть что-нибудь остаться на память о нем! – и она мечтательно прикрыла глаза и расплылась в предвкушающей улыбке.
Снаружи раздался голос матери:
- Девочки! Помогите мне собрать на стол!
И сестры поспешили на улицу.
Парни, оказывается, уже успели натаскать воду из колодца и наполнить огородные бочки. И принесли стол и табуреты. Айсулу захватила из аила чистую скатерть и теперь расстелила на столе, придавая трапезе вид торжественный и многозначительный.
Парни толпились у умывальника – все трое, и Шуну не отставал от старших – и мыли руки, со смехом переговариваясь.
Айсулу закусила нижнюю губу, мысленно запретив себе смущаться, и пока ей это удавалось вполне успешно. Девушки быстро накрыли на стол, и мать семейства пригласила всех завтракать. Едва они расселись за столом, как на дороге раздался топот копыт, и у калитки остановился всадник.
- Мерген! – радостно воскликнула хозяйка. – Как вовремя!
Младший сын выскочил из-за стола и кинулся к отцу, принимая поводья лошади. А жена уже несла еще одну тарелку и приборы. А потом спросила зашедшего во двор мужчину:
- Все нормально?
- Да, конечно! – ответил тот. – Сменщик отпустил на выходной. В бане помыться.
- Вот и хорошо, - довольно воскликнула жена. А парни и девушки уже поднимались на ноги, приветствуя главу семьи.
Чимин уважительно поклонился, и Мегедеков-старший улыбнулся ему:
- Привет, парень! Как – нравится тебе у нас?
- Да, дядюшка! Очень нравится! Спасибо!
- Вот и хорошо! Гости, сколько хочешь!
Кореец поклонился еще раз и улыбнулся. И Айсулу засмотрелась на него – такой он в этот момент был красивый! Просто глаз отвести не могла. Пока рядом не раздался тихий шепот Эркелей: