Чимин только подивился, глядя, как девчонка упруго подпрыгнула и, поддерживаемая рукой брата, как птица взлетела на лошадь позади него. Обняла крепко за пояс.
И молодые люди тронулись в путь.
Лошади почти сразу перешли на ровный бег. Вскоре всадники достигли Усть-Кана и, прогалопировав до центральных улиц, свернули с развилки на дорогу, ведущую к Кумиру.
От Усть-Кана они скакали сначала по асфальту, потом он перешел в гравийную дорогу, которая дальше превратилась в обычную грунтовую полосу, поросшую по обочинам высокой травой с торчащими кое-где седыми метелками ковыля.
Чимин еще успевал смотреть по сторонам, отмечая невероятную красоту этого горного края. В какой-то момент в голове его мелькнула мысль, что он мог бы вот так жить здесь вечно – неспешной, размеренной жизнью, заполненной простыми каждодневными делами, наслаждаясь покоем и умиротворением, какое давала эта величественная природа.
Путники ехали уже некоторое время, когда Аржан, двигающийся впереди, приостановил свою лошадь, и когда Чимин и Айсулу подъехали, сказал:
- Теперь будем двигаться вдоль берега Кумира. Слышите, как он шумит вон там? – и показал рукой куда-то в сторону поросшей густым лесом горы.
- Нам нужно будет ехать в гору? – спросила девушка. Казалось, за время скачки верхом она успокоилась и опять выглядела безмятежной.
И музыкант снова задался вопросом, что же такого могло произойти, что каждый раз, видя его, она вспыхивала от смущения. Но, естественно, вслух он ничего не сказал.
А Аржан ответил сестре:
- Совсем немного, там дальше река течет по ущелью.
Путешественники въехали в лес. Теперь они продвигались вперед медленнее, находя путь между деревьями и густым кустарником. Громкий шум реки, стремительно несущейся по ущелью, хорошо был слышен в лесу, что не позволяло им заблудиться.
Через какое-то время Аржан предложил спешиться и подойти ближе к реке, чтобы рассмотреть ее получше. Так они и сделали, оставив лошадей на полянке совсем рядом с высоким обрывистым берегом, а сами подошли ближе к краю. Эркелей тут же восторженно разохалась. Будь Чимин помоложе, с удовольствием присоединился бы к девочке.
Тут, и правда, было на что посмотреть. Мощный бурный поток, прокладывающий себе путь в ущелье, с множеством порогов и перекатов, с яростью мчался через громадные камни. Вольной птицей летел на простор, на свободу, и, кажется, не существовало такой силы, которая могла бы обуздать его, сдержать, приостановить. Вода в реке была очень чистая и прозрачная, так что каждый камень, каждый валун на дне виднелся отчетливо, а цвет ее был совершенно изумительный. В родном языке Чимин точно не смог бы найти для его обозначения подходящего слова. Можно сказать: прозрачно-стальная, с легким изумрудным оттенком – и все равно, это было бы очень приблизительно. Казалось, она утоляет жажду одним своим видом.