Под глухой хлопок двери мы с остались с ней наедине.
— Выйдите, — потребовала она. — И зачем вы закрыли дверь?
— Ты так и не представилась, Шиповник, но уже демонстрируешь свои колючки.
Сравнение пришло внезапно. С детства помнил этот колючий кустарник, что рос в чаще леса. Матушка несколько раз пыталась посадить его побеги в саду, но терпела неудачи. Дикий шиповник не признавал неволи. Но как же он был прекрасен. Как эта девушка…
— Мариан Лерукс.
— Необычная фамилия…
— Обычная для исконных жителей Вудсберга, — девушка недовольно поджала губы, потянулась к ручке двери, явно намеренная выдворить меня.
А вот её враждебность уж точно необычна. Я ожидал, что она проявит больше почтения к облечённому властью человеку. И мне удастся назначить свидание, а в идеале увезти девушку сразу же. Но я точно чего-то не знаю, раз уже второй человек в этом городе мне беспричинно не рад.
— Вам лучше уйти, мистер Гудсвел… — она приоткрыла дверь, но тут же её захлопнула. Зелёные глаза распахнулись от испуга. — О нет-нет, — зашептала она, приложив ладони к пылающим щекам.
— В чём дело?
— Кирсан, он идёт сюда, и если увидит вас… О нет… Что же делать?
— Боитесь потерять покровителя? — нахмурился, вдруг испытав разочарование, замешанное на злости.
— Идиот, — припечатал девушка, откровенно скривившись. — Не время объяснять.
Она вдруг начала подталкивать меня в грудь в направлении шкафа.
— Быстрее, прячьтесь, — зашептала она, распахивая створки.
— Ты в своём уме? — прошипел, тоже переходя на громкий шёпот.
— Я о тебе забочусь, идиот, — и девушка с поразительной силой толкнула меня в шкаф.
Да так стремительно, что я ударился затылком об полку. Мариан попыталась закрыть створку, на я удержал её за запястье.
— О нет, Шиповник, мы не договорились об условиях.
— Каких ещё условиях? — возмутилась она, а в дверь настойчиво постучались.
— Я залезаю в шкаф — ты избегаешь проблем с ухажёром. В обмен…
— Я избегаю? Это ты избегаешь проблем с мэром!
— В обмен, ты идёшь со мной на свидание, Шиповник.
??????????????????????????— Ты в своём уме? — прошипела она рассерженной кошкой, повторяя мой прошлый вопрос.
— Тогда я выхожу, — попытался воплотить угрозу в жизнь.
— Ладно-ладно, — девушка удержала меня, положив ладошки на грудь. — Я не одета! — крикнула в сторону двери.
— Вот и договорились, Мариан. А это — аванс.
— Что? — девушка придушено охнула, когда я притянул её к груди.
Её губы оказались ещё сочнее на вкус, чем я представлял в мечтах. Нежные и непокорные, как их хозяйка. Мариан попыталась меня укусить, но я вовремя отпрянул.