— Я стреляю, — говорит высокий дуэлянт, — быстрей молнии.
Собравшаяся толпа в ожидании развязки дуэли.
Тинь-тинь-тинь — бой часов зазвучал ровно в полдень.
Жиу-жиу-жиу — зажужжали лазерные пистолеты дуэлянтов.
Высокий гуманоид падает на спину, не успев выстрелить.
Трое продолжают путь и, слившись с толпой, выходят к стене крепости, проходят раскрытые ворота. На стенах ходят стражи, подозрительно хрюкая на входящих. Внутри ходят роботы и гуманоиды, в толпе замечаются люди. Из главного здания выходит толстый, одетый в чёрный массивный скафандр без шлема, бандит Жажбунга, посматривая звериной мордой на приходящих и уходящих.
Жужбунге выносят резной трон, куда он присаживается. Возле главаря стоят роботы-телохранители, а у ног ложатся полуголые рабыни. Жажбунга улыбается, наслаждается хорошей погодой.
Оружейник уводит капитанов с улицы, заводит внутрь крепости. Трое шагают в просторном коридоре, где горят факелы. Идущих замечает страж:
— Стойте. Куда идёте?
— Со мной знатные бедуины, — отвечает Тоги. — Не вставай на пути, или Жажбунга узнает имя того, кто сорвал крупную сделку по покупке оружия.
— Проходите, — страж отходит в сторону, почтенно кивая капитанам. — Здесь всегда рады почтенным бедуинам.
Трое уходят, сворачиваю в подземный тоннель. Мимо проходят роботы, контрабандисты и рабовладельцы. В тоннеле становится темней, зажжённые факелы встречаются реже.
Тоги останавливается на подземном перекрёстке тоннелей и, осмотревшись, приводит капитанов к двери в коридор темницы. У двери сидит дремлющий похрюкивающий страж.
Брумбат забирает ключи, сняв их с ремня стража. Сентонианец открывает дверь, щелчки замка будят стража.
— Кто такие? Сюда нельзя…
Фрол выхватывает лазер из кобуры и, настав дуло на проснувшегося, жестом показывает идти вперёд:
— Не шуми.
— В темницах находятся люди? — спрашивает Тоги, проходя в коридор.
— Люди? — вопрошает страж.
— Земляне, — отвечает Брумбат, посматривая на находящихся за решетками.
— Да, — страж отвечает дрожащим голосом, ведя к темнице. — Мужчина и женщина.
— Показывай, — Фрол тычет лазером в спину стража, подталкивая.
Страж ведёт пришедших в конец коридора, где за решёткой сидит бородатый мужчина в оборванной одежде и лежит женщина.
— Как вас зовут? — спрашивает капитан Фрол, посматривая на единственную старую фотографию. — Вы слышите меня, понимаете?
— Мы ищем людей с космического корабля Восход-97А, — Брумбат всматривается в человеческие глаза, замечает несломленные взгляды. — Филат Бров и Акилина Брова?
Крепкий мужчина приподнимается с пола, подходит к решётке. Фрол замечает на старой ободранной форме нашивку с фамилией: