— Фрол, когда ты уже обойдёшь всю Звёздную быль? — спрашивает невысокий полноватый сентонианец, одетый в чёрный кожаный скафандр, придерживающий снятый шлем под рукой, похожий на лысого человека с тёмно-бордовым лицом, с небольшим костным гребнем на макушке. — Ты смотритель станции, и да же не знаешь для чего использовался модуль № 1581.
Смотритель останавливается у закрытой металлической двери, запылившейся и зашарканной, наполовину заставленной коробками с барахлом.
— Пешком Звёздную быль сейчас никто не обойдёт, большинство лифтов и подъёмников не работают, в некоторых шахтах между уровнями обитают прожорливые ползуны. В каких-то помещениях и коридорах, отсеках возникают сбои в гравитации. Я хожу в отдалённые части станции, иногда делаю вылазки. Что-то ремонтирую, а что-то закрываю. Когда-нибудь я смогу облазить всю Звёздную быль. Сейчас не хватает денег на ремонт.
— Хе-хе, и сдалась тебе эта рухлядь.
— Брумбат, ты знаешь что другого дома у меня нет. Я уже сильно привязался к Звёздной были, станция как-то притягивает к себе и не отпускает.
— Это точно, я сам сюда зачастил последнее время. — сентонианец переступает порог, заходит в просторный модуль № 1581. — Ого, а тут поместится весь мой груз.
— Ты так и не сказал, что за груз оставишь на хранение… — смотритель осматривает кубическое пространство, стены окутанные рельефом труб и кабелей, щитков и дисплеев.
— Контрабанда, груз мой. Нелегальное оборудование для андроидов. Я сейчас ищу лазейку в границе республики Взохов и империи Ксанториев. Мне нужно пересечь границу незаметно, перевезти груз. — Брумбат опирается рукой на рычажок в стене, случайно перемещает его вниз.
— Я присмотрю за твоим грузом, можешь оставить его в этом модуле.
Неожиданно, дверь закрывается. Двое оказываются заперты, внешняя сторона модуля приходит в движение — вращается. Часть дисплеев самопроизвольно включается, выключается. Появляется вибрация стен.
— Фрол, что происходит? — Брумбат пробует открыть дверь, рукавом протирает грязный иллюминатор, взглядывает в исчезающий коридор, сменяющийся песчаным ландшафтом.
— Не знаю, я никогда раньше не открывал дверь в этот модуль. — смотритель подходит к иллюминатору, видит пробоину в громадном корпусе космического корабля, заваленного песком пустыни. — Одень шлем скафандра, а я дыхательную маску с очками. Мы куда-то прибыли, за дверью появился другой коридор. — смотритель открывает дверь, двое выходят в незнакомое место.
Фрол и Брумбат осматриваются в ржавеющем, присыпанном белым песком, коридоре. Идут к пробоине, выходят на высокий бархан. Оглядываются и, остановившись, прикрыв глаза от ослепительных лучей сине-белой звезды, видят громадный космический корабль, хвостом выглядывающий из-под песка.