Беспилотный грузовой космический корабль Фортуна-7 устремляется в гиперпространство, покидая семи планетную звёздную систему С1800. Два грузовых отсека из пяти заполнены минералами, добытыми на планете Арония.
В первом грузовом отсеке располагают трое человек с космической станции, проверяя лазерные автоматы и, переделанные для дыхания, трофейные бронированные скафандры ящеров.
— Выманиваем тероморфов на живца, — капитан Фрол приставляет к стене громоздкий автомат и, присев, облокачивается на грязную металлическую стену отсека. — Курсируем по маршруту из стороны в сторону часа два, а после дозаправляем звездолёт. Если ловчие нас не вылавливают из гиперпространства, то меняем маршрут и продолжаем летать туда и обратно.
— Скоро появятся ящеры, — Ефим отодвигает защитный козырёк массивного, врастающего в плечи, зашарканного шлема. — Дезинформация отправлена в стан противника. Сообщение о грузе должно быть перехвачено Кланом Бури, а они не упустят добычу.
— Действуем решительно, — пехотинец республики протирает грязный наружный и внутренний светофильтр шлема, поправляя человеческий шлемофон на своей черноволосой макушке. — Не робеем в тылу противника.
— От моего скафандра до сих пор воняет ящером.
— Главное, что не человеком. Нюх у ящеров отменный, знаю. Слышал много историй о том, как тероморфы находили на нюх прятавшихся в выловленных звездолётах. Так что вонь от скафандров нам только на руку.
— Это правда, — добавляет пехотинец Софрон, вспоминая прошлое. — Помню, летел я из республики в империю. Корабль выловили ловчие, тогда пассажиры попрятались во все щели. Ящеры всех нашли, кроме меня. Я успел спрятаться с животными в клетке, обмазать себя… От меня несло так, что тероморфы близко не подошли. В тот день ящеры не успели забрать космический корабль, а меня нашли спасатели.
Грузовой беспилотник начинает трясти в гиперпространстве, тряска усиливается.
— Нас засекли, тероморфы вылавливают звездолёт. — Фрол берёт автомат и, ухватившись за ручку, встаёт у стены. — Будет трясти!
— Корабль вот-вот вывалится из гиперпространства! — Ефим прижимается к стене, садясь на пол.
— Тероморфы близко!
Корабль разбалтывает, трясёт. Все системы выходят из строя, появляется невесомость. Ефима кидает к противоположной стене, выпавший из руки лазерный автомат вращается в середине отсека. Звездолёт стремительно теряет скорость, вываливается из световой вспышки около ловчего крейсера Клана Бури.
Звероподобное судно подлетает к выловленному грузовому беспилотнику, тероморфы присматриваются к судну. Капитан ловчего крейсера смотрит с командного мостика: