— Как вы знаете, меня зовут Эш. А мою сестру-близнеца звали Ли.
Она ухмыльнулась.
— Маме и папе показалось милым, что вместе мы были «Эшли» — бабушкино имя.
Боль в сердце рванулась вперед, как будто никогда и не уходила.
— У Ли были такие же способности, как у тебя? — спросил Спенс.
— Нет, — ответила Эш, — думаю, это мне так повезло, — хмыкнула она в ответ на свое саркастическое замечание. — В любом случае, мы были идентичны. Нам нравилось, когда другие не могли понять, кто из нас кто. И, как нормальные близнецы, мы поменялись местами и занялись тем, что должна была делать другая. Когда нам было по шестнадцать, пропала наша одноклассница. Никто понятия не имел, куда она делась, сбежала ли она добровольно или ее похитили.
Эш посмотрела на свои руки в перчатках.
— Я живу со своим проклятием с тех пор, как помню себя. Ли предложила мне потрогать рюкзак пропавшей девочки, который был найден в мусорном баке. Я даже не думала о том, чтобы использовать свою способность, чтобы найти ее. Я потратила большую часть своей жизни, пытаясь блокировать это. Мама с папой обсудили это и решили, что все будет в порядке, если я попробую. Папа отвез нас в офис городского шерифа, где хранились все улики, включая рюкзак. Затем я попыталась объяснить шерифу, что я могу сделать и как это может помочь. После нескольких приподнятых бровей и недоверчивых выражений лица он принес рюкзак из другой комнаты. Он был в большом пластиковом пакете, запечатанном, как пакетик для сэндвичей. Он открыл пакет, и я положила руку на рюкзак. Мгновенно я увидела, что ее похитили. Просматривая фотографии, я указала на человека, которого видела, и он был арестован и осужден. Когда шериф попросил меня помочь в других делах, я согласилась. Я делала что-то хорошее и могла не скрываться. Тогда шериф привел меня в комнату с несколькими старыми коробками на столе. Он вытащил вещи и попросил меня рассказать ему, что я видела, притрагиваясь к ним. За это время СМИ пронюхали о том, что мы делаем, и засыпали офис камерами и репортерами. На следующий день моя фотография появилась на первой полосе городской еженедельной газеты и некоторых других местных городских газет. Я думала, что это круто. Но другие так не думали. Дети в школе дразнили меня, называя психопатом-экстрасенсом. Маме и папе даже звонили по телефону и спрашивали, как они могли позволить своему ребенку лгать всем подряд.
Эш покачала головой. Страх и гнев, которые оставили эти послания, никогда не будут забыты.
— Однажды после школы, вместо того чтобы идти домой пешком, я осталась, чтобы помочь расставить книги в библиотеке. Ли пошла одна. Когда я вернулась домой пару часов спустя, Ли дома не было.