- Не нужна мне твоя табличка. Значит, ты будешь искать пропавших девушек?
- Нет! — перепуганно воскликнул галчонок. — Конечно, нет. Я должен только собрать сведения и передать их следователю. А дальше он уже сам решает, что делать. Вы позволите?
- Хорошо. У нас в последний раз пропала одна девчонка этой весной. Ее и не найти теперь.
- Ничего-ничего. А вы мне все расскажете? Или лучше пойти к ее родителям? Вы разрешите? — галчонок смотрел с такой надеждой, что староста мысленно усмехнулся.
Карьеры этот юноша точно не сделает, так и будет прозябать в служках до старости, все будут им помыкать, а он будет лишь улыбаться и благодарить за учение.
- Мне тут лясы точить с тобой некогда. Так что сходи к семье Ли, там все и разузнаешь.
- Благодарю вас. Спасибо! — галчонок от радости поклонился раз десять…
- Только ты говори с ними поувереннее. Посолиднее, что ли. Крестьяне, как собаки, понимают только силу и власть.
- Конечно. Благодарю вас.
Он быстро побросал вещи обратно в мешок, уронил коробку с кистями, тут же поднял ее, еще раз извинился и поспешно вышел из дома.
В доме Ли служка повел себя иначе. Он сразу прошел к столу, сел, по-хозяйски смахнул крошки, вытащил бумагу, белую-белую как луна, положил рядом кисти, тушечницу и начал растирать тушь.
- Воды, — коротко бросил он, и сам хозяин дома метнулся и принес ему чистой воды в чашке.
Служка отлил в тушечницу немного, взял кисть, обмакнул в тушь, занес ее над листом бумаги и строго сказал:
- Теперь рассказывай!
Хозяин, приземистый низкорослый мужчинка, оглянулся на жену в поисках поддержки и выдохнул:
- Так что говорить прикажете, уважаемый господин?
- Запираться вздумал? — служка слегка нахмурился, и крестьянин совсем струхнул. Бухнулся на колени, стукнул лбом в пол.
- Прошу снисхождения к глупости этого недостойного. Верно, я провинился, да только никак не смекну как.
- Куда дочь дел?
Крестьянин нерешительно приподнял голову.
- Так вот она. И еще две дочки сейчас со скотиной. Вам которую надобно? Еще два сына, мелкие, зато бойкие.
- Староста сказал, что весной у тебя дочь пропала.
- Д-да, старшенькая. Мингжу. Такая помощница была… — несчастный отец даже забыл, о чем говорил, когда увидел, как служка четкими быстрыми движениями что-то написал.
Его семья, как и все остальные в деревне, была неграмотной, и умение писать им казалось чем-то сродни магии. Наверное, потому все грамотные — такие умелые маги.
- Продолжай. Расскажи про Мингжу. Как она пропала? Сбежала? Бил ее? Или замуж не пускал, чтобы она с детьми сидела? Голодом морил? Кто ей помогал? Может, мать?