Люди старались быстрее миновать это место и отворачивали лица, словно боясь вспоминать о том, что здесь произошло.
- Все это сделал я? — думал Байсо. — Все это моя вина? И бунт, и смерти, и пытка Горлянки… Все это лишь потому, что я хочу выиграть дурацкое испытание сумасшедшего старика?
Внезапно мальчика кто-то сильно толкнул. На него смотрел шахтер, сурово сдвинув брови:
- Ты против Зимней Цапли? Чей это ты такой? С какой улицы?
Байсо недоуменно отошел в сторону, потирая ушибленное плечо:
- Дяденька, да вы чего?
И тут он заметил на плече мужчины небольшое белое перышко, накрепко пришитое к рукаву. Более того, такие перья были почти у всех на улице.
- Да мое перо испачкалось, — сразу же заныл Байсо, — я не хотел, честное слово. Я не специально. Как раз пошел искать новое.
Шахтер подобрел, вытащил из-за пояса еще одно и отдал его мальчику:
- Держи. И старайся больше не пачкать. Сейчас их не так-то легко найти.
- Большое спасибо, дядечка! Вот уж удружили!
Байсо тут же прикрепил его в петлю, где обычно носил камнесветы. Да что тут произошло вообще? Он перестал разглядывать стены домов и дорогу, переключившись на людей. В целом ощущалось странно-восторженное настроение с нотками стыда. Горожане словно нарочно надели самые темные одежды, на которых так ярко выделялись чистые белые перья. Немного погодя он даже увидел женщину, державшую в руках белую курицу.
- Перо! Кому нужно перо! Белое перо в честь принца! Отдам всего за один цянь. Выкажи уважение Зимней Цапле! Перо!
Мальчик остановился и купил пару перышек, которые при нем вырвали из живота птицы. Та истошно закудахтала, затрепыхалась, но опытная женщина тут же перехватила курицу за ноги и перевернула вниз головой.
На стенах начали попадаться корявые надписи, сделанные углем. Чаще всего это были иероглифы «зима», «белый» и «человек», пару раз Байсо замечал попытки написать «цапля», но этот иероглиф был слишком сложен для малограмотных шахтеров, да и нарисовать столько линий без помощи было почти невозможно, и они сливались в черное месиво.
Мать Бохая встретила его со слезами, она сильно волновалась за своего мальчика и боялась, что тот мог пострадать на улицах, поэтому ему пришлось потратить много времени, чтобы ее успокоить.
- А твоя подружка Горлянка, — вспомнила женщина и снова расплакалась. — Ох уж и натерпелась, бедняжка. Говорят, она помогала Зимней Цапле, а ведь такая умная девочка, так мне помогала со школой. Как он только мог этот принц? Зачем же детей-то?
- Где она сейчас? Как себя чувствует?
- Откуда же мне знать? Говорят, спрятали ее где-то, чтобы стражники больше не смогли найти.