— Ерунда это все! — услышал я крик одного из дворян. — Вол сдвинет гораздо более тяжелую повозку, чем боевой конь. Но в бою он бесполезен. Пусть они проведут поединок!
— Да! Да! — поддержали его остальные.
— Что скажете, баронет? — повернулся к Герендилу граф.
— Мы не брали на прием доспехи. Да и мне предстоит еще непростой путь, чтобы из-за простого развлечения рисковать одним из своих воинов, — спокойно ответил Герендил.
— Мы могли бы предоставить доспехи. Ну, да ладно. Пускай, тогда дерутся без оружия? Такой поединок вашего бойца не испугает? — с мерзкой улыбочкой спросил граф.
Герендил внимательно посмотрел на меня и я слегка кивнул в ответ. Думаю, если проиграю, то с помощью биофагов должен восстановиться в короткий срок.
— Пусть будет так, — согласился с графом Герендил. — Поединок без оружия. Глаза не выдавливать, в пах не бить. С Вашего разрешения, Ваше сиятельство, команду на начало подаст мой капитан.
В предвкушении Бранимир только утвердительно кивнул головой. Мой соперник вышел на середину зала. Слуги быстро вынесли наш столик и табуреты. Я все это время заученными движениями расслаблял «забитые» мышцы. Сейчас мне нужна была скорость, а закачанные мышцы ей не способствуют. Наконец, раздался голос Элдора Тессена:
— Соперники готовы? Начали!
Снова зал заполнили крики зрителей, а воин, чьего имени я так и не узнал, с ревом бросился на меня. Еще со старта он сделал могучий замах правой рукой и, при сближении, нанес сокрушительный удар. Если бы он по мне попал, мало бы мне не показалось. Но, все было настолько медленно и еще более явно, что…
В нужный момент я подшагнул навстречу, нырнул под бьющую руку и провел классический апперкот. Сразу продвинулся вперед-влево и развернулся, в готовности среагировать на угрозу. Но, ничего не понадобилось. Когда я повернулся, соперник молча падал лицом вперед.
По залу разнесся разочарованный стон, а я повернулся к Герендилу, принял строевую стойку и, бухнув кулаком по груди, рявкнул:
— Аристи!
Глава 20
Волин и возвращение в Аристи (524 круг Н.Э., изок)
После приема у графа, отношение Герендила ко мне изменилось. Взгляд его потеплел, настороженность в мою сторону исчезла. Получил я и премию, целых пять полновесных серебряных сиклов. Я стал чуточку богаче, хе-хе. Вручил, правда, мне их наш капитан, но от имени баронета. Более благосклонно стала на меня смотреть и Сиарис, но это уже не понравилось Беате.
Наутро мы покинули оказавшийся гостеприимным Вранск и двинулись к столице королевства, городу Волин. Поход, слава предкам, прошел без проблем. Никто не заболел, нападений не было, погода не давала повода для ругани. Не всегда дул попутный ветер, но не было и непогоды. Лето полностью вступило в свои права, буйная сочная зелень раскрасила берега Варны, а температура не опускалась ниже десяти градусов по Цельсию. Наши командиры не давали нам заскучать, проводя тренировки по той же схеме, что и до прихода во Вранск.