По дороге я так никого и не встретил. Подойдя к краю леса метров за сто до частокола, приостановился, глубоко вздохнул, и, набравшись храбрости, зашагал к открытым воротам. Краем глаза я увидел, что женщины на мостках перестали стирать и, тихо переговариваясь, настороженно смотрят в мою сторону. И мужик на наблюдательной вышке меня заметил и завозился там. Было не понятно, что он там делает. В открытые ворота было видно немощеную улицу и одноэтажные деревянные домики, обступившие ее с двух сторон. Похоже на не крупную деревню. Сразу за воротами, сидя на земле, играла во что-то стайка ребятишек лет по восемь — десять.
— Эй, стой! — шагов за двадцать до ворот остановил меня с вышки сторож. — Ты хто таков и зачем здесь?
Я поднял голову. В руках мужик на вышке держал небольшой лук с наложенной на тетиву стрелой и угрожающе буравил меня взглядом.
— Доброго вам здоровья. Не беспокойтесь. У меня нет оружия. Я пришел в вашу деревню с добрыми намерениями.
— Молод ты ишшо слишком, чтобы я тута беспокоился, — задиристо сказал сторож.
— Мне надо встретиться с вашим старшим.
— Со старостой что-ль? Ну подожди здеся пока, — ответил сторож. — Петар, дуй к старосте. Обскажи, что к нему какой-то паренек пришел незнакомый. Пропускать али нет?
От стайки детей, которые прекратили играть и во всю на меня пялились, отделился один малец и во все лопатки понесся по улице вглубь деревни. Я сбросил на траву заплечный мешок и уселся на него, вытянув уставшие ноги. Мне не мешали. Никто не подходил и не заговаривал, только таращились со стороны: женщины с мостков, сторож с вышки и пацанва из-за ворот. Вскоре показался Петар. С такой же скоростью, как и к старосте, он несся обратно к воротам.
— Дядька Тодор! — заорал он еще издали. — Дед Атанас сказал, чтобы пропустили!
— Петар, проводи, давай, паренька к старосте, — дал задание подбежавшему мальцу сторож. — А то, будет искать до вечера, да лазить где не попадя.
Я встал, накинул мешок и подошел к воротам:
— Привет Петар! Привет пацаны, — поздоровался с мелюзгой. — Ну что, веди.
— Здрав будь! Ступай за мной, — важно ответил малыш и пошел по улице немного впереди меня.
Остальные промолчали, настороженно провожая глазами. Было видно, что Петара просто распирает от важности полученного поручения. Я с любопытством осматривался. В деревне было чуть больше двух десятков домов. Почти все с хозяйственными пристройками, а небольшие садики и огородики виднелись вовсе у каждого дома. Кое-где во дворах копошились крестьяне. Видя меня, они останавливали работу и молча провожали взглядом. Проходя мимо единственного в деревне двухэтажного дома, малец притормозил и с шумом втянул носом воздух. Я тоже принюхался. Из открытых окон дома несся аппетитный запах хлеба и чего-то мясного.