Мягкие простыни окутали знакомым ароматом, затягивая в уютную темноту. Слышался треск ткани и чуть теплые рывки полос на коже, что даже не делали больно. Становилось только холоднее, все больше, все глубже…
— Я согрею, если ты пообещаешь бороться. Черт! Зачем мне твое обещание? Я приказываю тебе не спать! Не смей, мелкая… ты… не смей…
Растирающие движения приносили невыносимую боль. Хотелось стонать, выть зверем, но губы отказывались подчиняться, зубы превратились в камни, стучащие друг об друга с диким треском.
Голая кожа сплошь была усыпана болезненными мурашками, стонущими от каждого прикосновения. А их было много. Слишком. Они тенью танцевали везде, в самых недоступных местах, и я даже не могла промычать о своем недовольстве.
Не трогайте… Не касайтесь… Это невыносимо.
— Живи, Тарн. Ты не заслужила такой быстрой смерти.
— Я… ничего не сделала… — прошептала так тихо, что никто бы не услышал, но шепот Ворона у лица развеял эти надежды.
— Я знаю. Но это ничего не меняет.
Ворон
Жалкий комочек в углу камеры — вот что я увидел, следуя за Хаялом к месту его гибели.
Она лежала прямо на каменном полу, поджав под себя ноги и пряча лицо краешками рукавов. Холодное, с нездоровой синевой лицо без капли крови, словно она уже застыла и навсегда останется здесь ледяной глыбой.
Рванув напролом, первым делом ощупал холодное личико, пытаясь уловить дыхание. Едва ощутимое… Почти последнее, но оно было. Жива. Тарн жива. Мелкая домашняя птичка, рискнувшая остаться и едва не погибшая в ту же минуту.
Что делать со слугой, решившим нарушить мой приказ, я решил в первые же секунды, когда осознал его предательство. Я велел отпустить ее, выгнать прочь, а не убить, заперев в одной из воздушных камер. Это проступок. А проступок всегда требует расплаты.
Мне было его не жаль.
Неся бессознательное тело девушки в свои покои, приказывал ей не сдаваться, бороться, дышать! Но мерзавка только сильнее растекалась у меня в руках расплавленным металлом, становясь все тяжелее и безжизненней.
— Горячей воды! Живо! Знахарей и лекарей! Дыши, Тарн. Не смей умирать.
Сбросив тело на постель, принялся рвано сдергивать убогое платье с ледяного тела. Дешевка, как и все ее наряды, что я уже успел рассмотреть и перебрать. Хорошо, что теплое, или…
Растирая ладонями холодную кожу, покрытую мурашками, не мог удержаться от соблазна рассмотреть ее со всех сторон. Отметить все самые заметные родинки, полоски тонких шрамов, и изувеченную когда-то ударами хлыста спину. Розовые полосы с легким рельефом хорошо затянулись, но не полностью, напоминая о том дне, когда я узнал о выходке Эстера, решившего поиграть в изгонителя.