Ветрено сегодня. Еще и туман белесой пеленой ползет по покатым склонам, подчеркивая грусть и тоску, поселившуюся на землях Аоро.
Скрип двери прозвучал как гром среди ясного неба, привлекая все мое внимание. Из темноты коридора раздался до боли знакомый голос, приковывая мои ноги к полу:
— Пошли вон! Сегодня вы не нужны.
Ворон стоял, держась за деревянный откос, и медленно моргал, глядя прямо на меня. Жесткие волосы топорщились в разные стороны, а помятость лица подсказывала, что все это время великий завоеватель и покоритель беспробудно пил, забыв о ванне и нормальной пище.
Висящие низко на поясе простые штаны демонстрировали острые мышцы его живота, подчеркивая хищность уставшего зверя. Широкая грудь вздымалась с каждым тяжелым вдохом, а взгляд мрачнел, становясь похожим на осколки долгой зимней ночи.
Захлопнув за собой дверь, Ворон мотнул бутылкой в руке и поспешил к моему столику, звонко брякнув донышком о поверхность.
— Рада видеть тебя, супруг мой.
— Чушь, — рявкнул он, пододвигая прихваченный у порога стул. — Пригласишь?
— Конечно. Отужинаешь со мной?
Усевшись напротив, Ворон вытянул ноги, слегка толкая мои ступни, и сложил руки на груди, вызывающе прищуривая глаза.
— Выпьешь со мной?
— Только если ты этого хочешь.
— Не хотел бы — не предлагал.
Едва не промахиваясь горлышком мимо бокала, мужчина с трудом наполнил его наполовину, уронив несколько капель на белую скатерть. Раздраженно шикнув, он хлебнул прямо из горла, приковывая взгляд к скачущему крупному кадыку.
— Ты не в духе, мой господин?
— Именно, Альба. Твой господин. Я неожиданно пришел к выводу, что давно не видел свою жену, и решил тебя навестить.
— Мои двери всегда открыты, лишь ваши дороги лежат в другом направлении.
— Чушь! — во второй раз за несколько минут воскликнул он, отбрасывая бутыль в стену.
Веер винных капель и стеклянной крошки заставил вздрогнуть, но, бесшумно втянув воздух, пропахший напряжением, я не двинулась с места.
Пусть зверь беснуется: мое смирение и равнодушие, накопленное за дни одиночества этим не сломить.
— Посмотри на меня, — наклонившись вперед, мужчина уперся локтями в стол, игнорируя этикет. — Смотри на меня и ешь свой ужин. Хочу видеть, как нелепо ты скребешь вилкой по тарелке, промахиваясь.
Словно назло испытывая его терпение, я делала все, что мне приказано. Ни разу не промахнувшись, доела кусочек запеченной рыбы с травами и элегантно, как велело воспитание, отложила приборы, прижимая кромку бокала к губам.
Один глоток, чтобы горло ошпарило огнем. Второй, чтобы прогреть грудь. Третий, чтобы наслать дурман в голову, не думая о том, что ждет.