Дунстан понял, что брат намеренно заманил его в ловушку. Ошеломленный, он повернулся к женщинам, едва веря в происходящее.
— Оставайтесь там! — лэрд Кинтайла медленно обнажил меч и осторожно вошел в хижину. В этот момент Дунстан впервые в жизни понял, что перед ним стоял не его брат, а настоящий враг.
Вивиана вскрикнула от ужаса и вцепилась в Айрис, она едва верила своим глазам. Красавчик Эйдан больше не был тем обаятельным мужчиной, с которым они с Айрис познакомились пять лет назад. Вивиана при слабом свете очага едва узнала в грязном человеке, заросшем щетиной, брата Дунстана.
У Эйдана были такие же черты лица, как у Дунстана. Но зелено-золотые глаза воина потускнели, кожа стала морщинистой, так как он жил последние месяцы под открытым небом сурового Хайленда. Его нос был кривым — явно ломанный несколько раз, а некогда вьющиеся крупными локонами темные волосы отросли и слиплись от грязи. Его перекинутый через плечо плед был рваным и изношенным — последние пережитки растраченного благосостояния.
В правой руке он держал копье. На обтертом кожаном ремне в ножнах болтался меч. Эйдан прищурился, поднял лицо и втянул в себя теплый воздух.
Все затихли в ожидании. Тишину нарушал только лай охотничей собаки, который доносился из глубины хижины. Исхудавшее и голодное животное рядом с девочкой вело себя так, как будто хотело помочь своей хозяйке защитить детей от убогого коварного бандита с копьем.
Вивианы поняла, что бедная крестьянка их обманула. Она повернулась к женщине, которая забилась в угол хижины и оттуда смотрела на нее напряженным взглядом. Вивиана осмотрелась. В тусклом свете уютного жилища она увидела детишек, которые сбились в кучку в заднем углу хижины. Старшая девочка стояла между Эйданом и ее маленькими подопечными.
Вивиана поняла, что возможно, у женщины не было другого выбора, кроме как привести их сюда. Ведь ее собственные дети были в такой же опасности, как и Хьюго.
До смерти перепуганный и дрожащий от страха мальчик забился в самый угол. Его личико было запачкано сажей. В руках он крепко сжимал деревянную игрушку. Своего любимого конька. В глазах ребенка застыл животный страх, как у зайчика, попавшего в логово хищника.
— Мама! — милый голосок пропищал в кучке детей. Вивиана была так рада, что если бы Айрис не удержала ее, то она бы упала на колени. Она увидела Хьюго, но узнала его голос.
— Ты докатился до того, что теперь угрожаешь даже детям? — Опасное шипение стали прорезало воздух. Дунстан подозревал, что Эйдан попытается захватить девочку и сбежать.