— Да, госпожа, — заверила ее служанка, восхищенно оглядывая со всех сторон. — Госпожа, вы так прекрасны!
— Спасибо, милая! Мой бедный мальчик, я так хотела, чтобы Хьюго присутствовал на церемонии. Но у него заболел животик, и он не хочет выходить из комнаты.
— Неудивительно, после того, что он пережил. Мне самой до сих пор снятся ужасы, — Айрис цокнула языком и покачала головой. — Слава присвятой Мадонне, что безумец казнен.
— Элис, позаботься о мальчике, пока мы не вернемся. Айрис, поехали! А то Дунстан с ума сойдет от ожидания.
Сестры поспешили к священному месту у ручья, где испокон веков горцы совершали брачный ритуал и перед членами клана клялись друг другу в верности.
— Сегодня пасмурная погода, хоть бы не пошел дождь, — сказала Вивиана, вглядываясь в небо.
Выпрямившись в седле, она пыталась оставаться спокойной и с наслаждением вдохнула прохладный воздух Хайленда. Этот сладкий привкус всегда действовал на нее, как бальзам. Лучи утреннего солнца отражались на верхушках деревьев леса, в который они въехали. Светлая зелень буков составляла приятный контраст с темной зеленью хвойных деревьев. Весь лес оглашался веселым пением, щебетанием, стрекотанием. Тысячи цветов, белых и красных, желтых и синих, раскрыли чашечки пчелам или распустили звездочки для украшения лесного ковра.
Душу Айрис переполняла радость, ей хотелось все время смеяться. Теперь она была уверена, что все испытания, обрушившиеся на ее семью, закончились.
«Моя младшая сестрица выходит замуж. Она обрела счастье, и это главное!»
Ручей тихо журчал среди камней разных размеров и причудливой формы. Омытые водой гладкие камни блестели всеми цветами. Сестры спешились и оставили лошадей возле зарослей ольхи. Кругом стояла тишина, которую нарушал лишь ветер, продирающийся через густые сосны.
В день свадьбы лэрд западного побережья был в полной готовности и решительно настроен.
«Какой же подарок мне сделать Вивиане? Может, подарить ей коня?», — Дунстан был в хорошем настроении и радовался предстоящему событию.
Как человек чести он должен был сделать все, чтобы церемония венчания прошла без препятствий. Сердце и верность зеленоглазого горца давно принадлежали его любимой женщине, и, по правде сказать, в этом для него не было ничего необыкновенного. Впрочем, как и для каждого смелого мужчины Хайленда, носившего на поясе клинок.
Лэрда сопровождали воины и Дуглас, который привез священника из Ледяного Утеса. Мужчины вели себя так, будто были готовы к схватке. Никто из них, кроме Дугласа, не собирался взваливать на себя до конца своих дней такое бремя, как жена.