«А если не получится, то одним секретом, что я храню, станет меньше», — подумала Вивиана и тяжело вздохнула.
— Хорошо, пришли парня ко мне. Нам нужен крепкий вождь, твой старый отец не сможет вечно охранять крепость, — лэрд похлопал Вивиану по плечу. Она помогла ему встать с кресла и отвела к кровати. Пока старик устраивался поудобнее на подушках, тяжело кряхтел и поправлял трясущимися руками съезжающий плед, Вивиана вспомнила, как пять лет назад отец потребовал головы братьев Мак-Кинтайлов. Лэрд был разъярен, узнав, что Айрис была взята против ее воли. Готовился собрать войско, чтобы истребить весь клан Мак-Кинтайлов, но сначала Айрис наотрез отказалась прилюдно предъявлять доказательства, а затем внезапно его любимая жена смертельно заболела. «Как же много изменилось с тех пор…»
Когда хозяйки замка не стало, Айрис узнала, что в положении. Она была в отчаянье, оставшись без поддержки матери и любви отца. Ведь тот прямо заявил, что видеть ее больше не желает. Помолвке пришел конец, как этой, так и будущим, поскольку лэрд вдобавок лишил опозорившую его дочь приданого.
А прежнее пришлось оставить Эйдану, как виру за ложные обвинения и расторгнутую помолвку. Однако, переживая смерть жены, лэрд был так несчастен, что не заметил, как Айрис затаилась в своих покоях. Если у него и были подозрения, то он ничего не говорил: скорбь полностью изменила его. Только Вивиана не оставила сестру и поклялась защитить и вырастить ее ребенка как своего. После родов Айрис уехала за пределы Хайленда, ко двору короля, где никто ничего не знал о ее прошлом, так она смогла сохранить свою репутацию. А Вивиана в свою очередь сохранила семейный скандал в тайне от всех и, если кто-то интересовался отсутствием Айрис, отвечала, что старшая сестра уехала жить к дальним родственникам.
— Я пришлю Дунстана на этой неделе, — уверила Вивиана отца и поцеловала его в щеку. — И тебе не нужно вечно защищать наш клан, отец, ты можешь объявить своего преемника.
— Я что, должен отказать родной дочери в ее законном наследстве? Достаточно того, что Айрис потеряла свой дом. Я не оставлю тебя с пустыми руками, я сделал эту крепость одной из самых надежных на всем побережье. Твой муж станет лэрдом Ледяного Утеса, и каждый мужчина, что мне служит, знает: такова моя воля.
Вивиана молча кивнула, тронутая высказыванием отца, хотя знала, что это лишь пустая болтовня больного старика.
— Спасибо, отец.
— Иди, ложись спать, моя девочка, у тебя был сегодня долгий и трудный день.
Кивнув, Вивиана раздула тлеющие угли в камине и оставила покои. «Я должна позаботиться, чтобы советник был у отца в то время, когда он встретится с Дунстаном. Мой сумасшедший отец не должен дать согласие на союз, который никогда не состоится. Неважно, насколько Дунстан сильный и властный, я ему никогда не доверю наследие отца и уж точно не доверю маленького ребенка. Кстати, он так и не объяснил, зачем он здесь. Как поступят Мак-Кинтайлы, если узнают, что я воспитываю их возможного наследника? Объявят войну, чтобы получить мальчика и Ледяной Утес? Или решат, что бастард им не нужен? Нельзя так рисковать, ради безопасности Хьюго».