Советник был единственным человеком, который знал почти все о том, что произошло пять лет назад. Именно он тогда нашел врача, который осмотрел Айрис и подтвердил, что ее взяли силой. И он же потом щедро заплатил тому врачу за молчание и вел переговоры с Мак-Кинтайлами после того, как лэрд лишился рассудка. И сейчас Вивиана снова надеялась на его поддержку, поэтому открыто попросила:
— Если вы сможете, напомните отцу коротко перед встречей о его ненависти к этому клану. Это поможет нам избавиться от Дунстана и его людей.
Но сгорбленный старый воин скрестил руки и возмущенно покачал головой.
— Нет, это не то, чего мы добиваемся, госпожа, — сэр Олден заглянул в большую залу, чтобы убедиться, что Дунстан сидит за столом, потом поклонился Вивиане и продолжил: — Я знаю, вы поддержали отца с разрывом помолвки и записали Дунстана во враги только за то, что он поддержал брата. Да, его брат поступил нечестно и даже подло, и нет ему прощения, но считаете ли вы мудрым, госпожа, продолжать вражду с Дунстаном — самым видным воином во всем Хайленде? Ледяному Утесу нужен такой правитель как он.
Вивиану словно облили холодной водой. Она спрашивала себя, не потерял ли сэр Олден рассудок, как и ее отец, поскольку не понимала, как он может говорить такое, после всех этих лет.
— Никогда! Никогда, слышите, Дунстан не получит Ледяной утес. Это очень щекотливое семейное дело, сэр, я не могу этого допустить.
— Может быть, госпожа, я уже слишком стар, но, уверяю вас, я могу представить, какое это щекотливое дело, когда оскорбляют дочь лэрда. Я не считал правильным разрывать вашу помолвку тогда, но у вашего отца мягкое сердце, если дело касается его дочерей. И я не говорю, что вы должны выйти за Дунстана замуж. Я только сказал, что он был бы лучшим выбором, если дело касается преемника.
Вивиана хотела возразить. Нет, она не готова была оправдываться, но хотела убедить сэра Олдена в правильности своей позиции, но советник сделал шаг назад и, прихрамывая, направился в залу.
— Сэр Олден! — Вивиана последовала за ним, чтобы продолжить разговор, но советник, не останавливаясь, бросил ей через плечо:
— Подумайте, моя госпожа, над тем, какие у вас еще есть возможности, и вы увидите, что я был прав.
Это было истиной, хоть Вивиане и горько было признать это, но она еще не нашла среди гостей сильного кандидата, который смог бы править Ледяным Утесом. «Но это не значит, что им должен стать высокомерный Дунстан только потому, что он один из самых способных рыцарей в Хайленде! Это еще не значит, что он заслужил право быть лэрдом».