Слова лэрда разбили Вивиане сердце, в ее глазах застыли слезы отчаяния и поражения. «Неужели отец сдался…»
— Я думаю, милорд, вы согласитесь с тем, что я был достаточно терпелив, — Дунстан встал, возвышаясь над присутствующими. — Я попрошу вас вернуть мне мое оружие.
Лэрд Мальколм одобрительно кивнул.
— Проявите еще немного милости, и ваше благоразумие обеспечит вам преданность моих людей, — настаивал старый лэрд. Он встал, опираясь о стол.
— Милорд, пожалуйста. Не просите меня об этом, — Дунстан догадывался, о чем хочет сказать лэрд.
— Возьмите в жены мою дочь — Вивиану, как и хотели этого однажды. Я даю вам на то мое родительское благословение.
— Никогда! — Вивиана не могла больше сдерживаться. — Может быть, мне придется склонить колени перед новым лэрдом и оставить жизнь, которую я знала. Но не требуйте от меня клятвы, которая навсегда свяжет меня с расчетливым негодяем. Он каждый день обманывал нас! Не заставляйте меня связывать свою жизнь с лжецом!
И не желая дальше слушать никаких уговоров, Вивиана стремительно покинула покои.
**********
— Поздравляю, милорд, вы взяли крепость без кровопролития, — Шован отбил удар меча щитом и сделал ответный выпад, целясь под нагрудник друга.
— Я получил намного больше, чем заслужил у короля. — Дунстан не солгал лэрду, но и не сказал всей правды. Лояльный шаткой королевской власти наследник соседнего клана был бы лучшей кандидатурой в качестве лэрда Ледяного Утеса. Особенно ввиду опасности захвата замка северянами или одним из мятежных кланов. Но и войско для установления власти в крепости и удержания ее на первых порах король не дал.
— Из уважения к старому лэрду я не захватил крепость силой и не устроил резню. — Дунстан воодушевленно наступал, заставляя противника уворачиваться и пятиться. — На этот план вы бы никогда не согласились.
— А как насчет девицы? — Шован отразил удар меча и перешел в контратаку, заставив друга поменяться с ним местами.
— Она не хочет замуж, — Дунстану, прижатому к толстой ветке яблони, никак не удавалось выйти из невыгодной позиции.
— Нас не интересует, чего она хочет, — То и дело легко меняя руки, Шован удерживал своего противника в западне клинком. — Что будет с Вивианой? Вы отправите ее к дальним родственникам или позволите остаться в крепости, чтобы выдать за одного из ваших людей?
Задав вопрос, Шован сразу перешел к обороне, не давая, впрочем, противнику шансов поразить себя.
— Что вы сказали? — Ярость овладела горцем. — Неужели вы предлагаете мне отдать ее вам?
Шован хладнокровно отразил бешеный натиск господина.