— Вы же не хотите, чтобы свергнутая наследница вышла замуж за нашего врага, который использует ее для того, чтобы претендовать на Ледяной Утес, — взгляд Шована не дрогнул, когда он посмотрел на Дунстана. — Лучше отдать ее кому-то из своих, кто вам предан и не обладает властью, — отражая очередной разящий удар, воин встал на одно колено, словно показывая свою лояльность.
— Значит, вы желаете ее! — От одной только мысли, что его лучший друг просит руки его бывшей невесты, Дунстана захлестнул жгучий гнев.
— Я предлагаю вам освободиться от возможного груза и оставить в крепости самую умелую повариху, — глаза Шована слегка сузились. — Но вы правы, я не стал бы предлагать, если бы не находил приятной перспективу жениться на Вивиане.
— Она не хочет замуж! — мужчина уже не вспоминал, что сам без особой радости воспринял волю старого лэрда и как Вивиана в резкой форме отказала ему.
— Она дочь влиятельного вождя. У нее нет выбора, — слова друга, как всегда, были продиктованы разумом. За это Дунстан уважал мнение Шована, но не сейчас.
— Лэрд хочет, чтобы я женился на ней.
— Это было бы очень разумно. Но если вы сами не хотите…
— Я хочу! — впервые Дунстан был откровенен сам с собой. — Я думаю об этом с тех пор, как вернулся в Ледяной Утес.
— Ваше право неоспоримо, — равнодушно согласился Шован, убирая меч в ножны. — Не позволяйте вашей гордости остановить вас. Ледяной Утес стоит таких жертв.
— Достаточно разговоров, мой друг, пора возвращаться, — Дунстан окинул взглядом окрестности, скользнул по неприступным стенам крепости на скалистом утесе. — Когда-то земли западного побережья были объединены под общим девизом «Помни о смерти Альпина». Но Вивиана слишком гордая, чтобы признавать правду о происхождении ее клана.
«Я буду продолжать добиваться ее во что бы то ни стало. Она уже не невинная девушка, которую я целовал пять лет назад, теперь она женщина, чья страсть согреет меня в холодные зимние ночи».
В камине ревел огонь, заливая главную залу Ледяного Утеса ярким светом. В честь прощального ужина на заставленном яствами столе зажгли восковые свечи в серебряных канделябрах. Почетные гости Ледяного Утеса собрались у помоста в ожидании госпожи крепости.
Песню менестреля прервала громкая музыка волынок, и в большую залу вошел сам лэрд Мальколм в сопровождении дочери. Когда они поднялись на возвышение, музыка стихла. Все затаили дыхание, когда Вивиана села рядом с отцом, а старый вождь остался стоять.
— Дорогие и глубокоуважаемые гости и родичи! Как должно быть уже вам известно, мне нездоровится. Я больше не могу управлять Ледяным Утесом!