С каждым годом Вивиане всё сложнее было оправдывать отсутствие лэрда. Вот и в этом году она постаралась сделать все необходимое, чтобы избежать пересудов. Было страшно даже представить, что будет, если семейные неурядицы станут известны гостям.
Госпожа вытерла капельки пота со лба, поправила небрежно заплетённую косу, украшенную изящными тонкими нитями с жемчугом, и передала отороченную мехом накидку заигрывающей со стражем служанке. Вивиана строго взглянула на нее, и щёки девушки залило румянцем, она смущённо приняла накидку и начала сосредоточенно его сворачивать.
— Вы тоже были когда-то юной, леди, — низкий мужской голос, раздавшийся за спиной, напугал Вивиану и вызвал непрошеные воспоминания.
Подошедший Дунстан окинул взглядом бывшую невесту. Наряд девушки, состоявший из белой блузы, обшитой кружевом, длинной шерстяной юбки и передника, украшенного тесьмой, выглядел восхитительно. Ее талию облегал широкий пояс, расшитый узорами из драгоценных камней и отделанный латунными пластинками, концы которого свисали спереди до низа.
«О, как же я когда-то тосковала по этому голосу!» — Вивиана резко обернулась и увидела своего врага, и между ними не было больше разделяющей их защитной стены.
Дунстан, законный наследник клана Мак-Кинтайл, стоял в тускло освещенном проходе, ведущем в большую залу. Широкие плечи воина заслоняли свет ближайшего факела. Каштановые волосы, слегка волнистые, длиною до плеч, не привлекали внимания так, как пронзительный, таинственный взгляд зелёных глаз, которыми он с любопытством разглядывал хозяйку замка.
Вивиану восхитила его могучая грудь, на вид крепкая, словно кольчуга, к которой так и хотелось прижаться. Но, даже если Вивиана и была в прошлом очень увлечена Дунстаном, он был настолько высокомерен, что она закрыла свое сердце и чувства на замок.
— К счастью, я никогда не была глупой, — она отвернулась поприветствовать прибывших гостей — лэрда Мак-Алистера и его супругу, с которыми ее семья давно была связанна преданной дружбой.
— Дунстан! — восторженно воскликнула леди Мак-Алистер и прижала украшенную драгоценностями руку к пышной груди. — Мы слышали, как вы удачно изгнали северян из наших земель.
— Альвина, мы должны занять свои места, — перебил ее супруг предупреждающим тихим голосом и потянул поспешно в большую залу. — Дунстан наверняка устал с дороги.
— Если вы захотите потанцевать, милорд, — крикнула Альвина через плечо, — то я с превеликим удовольствием составлю вам пару.
Вивиана хотела воспользоваться моментом, чтобы сбежать от Дунстана, но он схватил ее за запястье и втащил за шпалерную перегородку.