Запах гвоздики и имбиря, которые Вивиана закинула в бурлящий котел, не доставил ей обычной радости. Она вдохнула терпкий аромат и попробовала на вкус то, что получилось. Хотя состав пряностей казался ей приятным и гармоничным, Вивиана опасалась, что эта партия вина получится горьковатой.
По ее опыту медовое вино получается лучше, если на душе спокойно, а сейчас на сердце у нее было тяжело. После смерти матери пять лет назад все заботы хозяйки крепости легли на ее плечи. На мгновение она забыла о гордости и при одной мысли о том, какое бремя она несет, почувствовала себя беззащитной и одинокой. Но сейчас в крепости находился враг, и это не выходило у девушки из головы.
«Как Дунстан посмел снова явиться после того, как встал на сторону своего жестокого брата и предал меня? Будет непросто сохранить от него то, что ему не следует знать, поэтому нужно найти способ побыстрее выгнать», — Вивиана последний раз помешала вино и покинула маленькую башню, которую построил ее отец.
Много лет он был против того, чтобы его любимая дочь занималась делом поварих. Но когда благородные лэрды Хайленда заинтересовались медовым вином, и его продажа стала приносить прибыль, отец решил, что будет мудрее уступить дочери.
Пересекая внутренний двор, Вивиана немного замёрзла. После вчерашней метели ударил мороз, а на зимнем небе начали сгущаться сумерки. Во дворе играла детвора, окружив соломенное чучело, которое подготовили к наступлению Хогмани, обрызгав его дегтем. Детки прыгали, рычали, украшали огромного быка венками из чертополоха и радовались рассыпчатым хлебцам, которые сорванцам раздавала кухарка.
Войдя в замок, девушка поспешила в свои покои, переодеться к ужину в традиционный наряд. Шелковая блуза и красные клетчатые юбки обошлись ей дорого, она обменяла старые драгоценности своей матери на новые ткани, чтобы выглядеть соответственно, как полагается хозяйке крепости.
К пиршеству подготовились поспешно и не так тщательно, как она хотела бы, но исправлять что-то было уже поздно: празднование вот-вот готово было начаться. Оставалось отдать слугам последние распоряжения и позаботиться о званых гостях.
Ежегодное празднование Нового года в Ледяном Утёсе всегда проходило помпезно. В большую залу входили разодетые в пестрые тартаны и обильно украшенные драгоценностями гости. Волосы дам были заплетены в тяжелые косы и перевиты золотыми нитями. Длинные волосы горцев были зачесаны назад, их длинные кудрявые бороды — аккуратно подстрижены, на плечах мужчин висели шерстяные пледы, застегнутые фибулами. Воины нарочито демонстрировали свои клинки и натертые до блеска браслеты на руках.