Айрис никогда не беспокоила бедность горца, недостаток денег или земель. Дуглас был внимательным. Сильным. Он всегда поддерживал ее.
«Святые небеса, как же я его любила!»
Его черты лица были по-прежнему ей дороги. Несмотря на новые морщины в уголках глаз и седые пряди на висках, которые смешались с рыжими волосами. И в ее воспоминаниях Дуглас был более худым, чем сейчас.
Воин держал под рукой тяжелый шлем, который был отполирован до блеска. Темно-синий плед, который он носил через плечо, был отделан мехом соболя. Сапоги были из тонкой кожи лучшего качества.
— Теперь ты служишь королю? — хотя этот факт удивил Айрис, король не признавал мелкие горные кланы, которые отказывались клясться ему в верности.
— Король поручил мне найти и арестовать Эйдана Мак-Кинтайла, — заявил ей Дуглас без лишних слов. — И я пообещал Его Величеству, что отвезу вас в Ледяной Утес.
Айрис покачала головой, прежде чем смогла ответить.
— Благодарю вас, но я как-нибудь сама справлюсь, мне не нужна помощь, — мысли о том, что она проведет много времени наедине с этим мужчиной, путешествуя по суровой пустоши Хайленда, пробудили в ней чувство страха и несбыточной надежды.
«Лучше вернуться обратно в изгнание, где меня презирали незнакомые люди, чем быть униженной этим мужчиной», — Айрис выдержала все, что преподнесла ей судьба. Ее воля была сильной, но сердце — беззащитным.
— Отнюдь, леди, — коротко бросил Дуглас. — Вы больше не находитесь в том положении, чтобы командовать. Кроме того, ваш друг Брайс получил новое поручение от короля и завтра отправится обратно в Пертшир. Вас некому сопровождать, и я не допущу, чтобы с вами что-то случилось. Как благородная леди, вы не можете путешествовать в одиночку, это слишком опасно.
Айрис почувствовала себя беззащитной перед этим мужчиной, ее ожидала одинокая ночь в замке, где у нее не было покровителей.
— Дуглас Мак-Тавиш, не нужно напоминать мне о моем месте в этом мире, — Айрис отказывалась признавать очевидное поражение своей позиции. — Когда мы отправляемся?
Сердце девушки на мгновение остановилось, когда она вспомнила слова искренней любви, которые много лет назад говорил ей этот мужчина.
«Возможно, теперь у Дугласа больше средств и власти, чем много лет назад. Отверг бы тогда мой отец его предложение, если бы он предстал перед ним в таком обличье?»
Дуглас попросил руки Айрис на пиру после охоты. Но было поздно, приближенный лэрда Малкольма увидел, как они поцеловались и немедля донес все вождю. Лэрд был очень зол, когда узнал, что его старшая дочь встречается с Дугласом. Из-за отношений с дочерью лэрда бедный горец был навсегда выгнан из Ледяного Утеса.