Ну и пусть обижаются, зато в одиннадцать утра следующего дня я стоял перед калиткой дома Арбатовых чистый, побритый и с баночкой сливового варенья в руках. Сердце моё билось; я глубоко вздохнул, задержал дыхание на пару секунд и толкнул калитку. Что-то тявкнуло под ногами. Пожилой уже утративший сноровку пекинес смотрел на меня снизу вверх невероятно выразительными глазами. Пёсик был недоволен моим появлением, что мгновенно продемонстрировал мелким оскалом и рычанием.
— Проходите, Роман Евгеньевич, не бойтесь, — услышал я голос Марии Александровны. — Он не кусается.
Даже если бы он и кусался, то, думаю, не сильно. Я осторожно обогнул пекинеса, чтоб не наступить на него ненароком, и прошёл к дому. Арбатовы собрались на веранде. Лето опять вернулось, солнце расшевелило остывающий воздух, тепло приятно давило на плечи, и это радовало. Мария Александровна и Анна сидели в лёгких плетёных креслах. Геннадий Григорьевич стоял возле ступенек, курил.
— Проходите, Роман, присаживайтесь, — редактор широким жестом хозяина указал в сторону стола, потом сделал несколько торопливых затяжек и затушил сигарету в пепельнице. — Проходите, не стесняйтесь. Ждём вас.
Стол был сервирован на четверых: небольшой электрический самовар, чашки, блюдца, вазочка с печеньем, корзиночка с фруктами. В центре на медном постаменте торт, уже аккуратно порезанный и до поры прикрытый прозрачной крышкой. В этой семье, видимо, чаепитие имело особое значение и особый ритуал. Я осторожно поставил на край стола свою банку варёных слив, и в окружающей обстановке она показалась неуместной. Лучше бы я купил конфет или коробку зефира.
Мария Александровна указала на свободное кресло, я сел. Анна сидела напротив. Она кутала плечи в белую шаль, иногда негромко вздыхала, как будто от недовольства, и со времени моего прихода не взглянула на меня ни разу. Как будто я в чём-то провинился. Хотя всего-то два дня назад мы прекрасно общались и вроде бы расстались, ну если не друзьями, то не врагами точно. Господи, я же не прошу её о чём-то несбыточном — всего лишь увидеть во мне мужчину…
Геннадий Григорьевич взялся разливать чай.
— Машенька, а где заварочный чайник?
— Бог мой, на кухне забыла!
— Я схожу.
— Нет уж, сама, — резко произнесла Мария Александровна, поднимаясь с кресла, и, словно в укор себе, добавила. — Совсем памяти не стало.
Я почувствовал себя неловко: недовольный пекинес, вздыхающая Анна. Как минимум половина Арбатовых мне не рада. Да ещё эта банка! К тому же кресло немного раскачивалось и я боялся, что сделаю неловкое движение и оно сломается. Как много несуразного. Может зря я пришёл? Ну его, это мнение, да и вообще: кому это нужно — этот чай, этот роман? Если бы я действительно написал что-то стоящее, Геннадий Григорьевич позвонил бы сразу, а не стал тянуть целый месяц. А так получается всё глупо, всё сложно и никому не интересно.