Я покосился на толстого гаишника, тот усмехался, и по лицу было видно, что ему есть что сказать, и в подтверждении моей догадки он поднял руку.
— Можно мне?
Мария Александровна кивнула.
— Разумеется. Друзья, сейчас своё мнение о рассказе Романа Евгеньевича выскажет Максим Голубев.
Максим Андреевич подошёл к микрофону, и я отступил назад, уступая ему место. Он взялся за микрофон двумя руками и заговорил:
— Тут было сказано, что это, дескать, глубоко и тонко. Вы, извините, Мария Александровна, ваша компетентность в вопросах литературы известна всем и потому не хочется оспаривать ваше мнение. Но какая глубина, какая тонкость? Да здесь стадо бегемотов прошло. Причём, потом вернулось и прошло снова! Герой рассказа скачет из реальности в воспоминания, из воспоминаний в фантазии и потом назад в реальность как лягушка по болоту — шлёп, шлёп — и это называется тонкость? Смешно! А эта тётка с дешёвой косметикой? Это что за бомж в фартуке? Неужели в праздник какую-то синюшную затрапезную продавщицу допустят продавать блины?
Голубев говорил громко, с вызовом, как будто готовился прыгнуть вперёд, чтобы закрыть грудью амбразуру вражеского дота. Если он действительно хочет это сделать, то пусть, я только «за». Впрочем, его возможная геройская смерть заботила меня мало. Я следил за реакцией зала. Некоторые из присутствующих соглашались с Максимом Андреевичем, кивая головами в такт его шлёпанью, другие оставались спокойны, кто-то вообще зевал. Всё это было понятно и предсказуемо. Но вот реакция Анны меня озадачила: она щурилась.
Кажется, она не соглашалась с мнением Максима Андреевича, а значит, мой рассказ ей понравился. Радоваться мне? Могу ли я теперь надеяться, что прощён и мы можем стать хотя бы друзьями?
Геннадий Григорьевич знаком позвал меня. Я подошёл.
— Роман, не обращайте внимания. Максим мстит вам за прошлый раз. Не сердитесь.
— Да мне всё равно. Геннадий Григорьевич, а Толик Голубев кем ему приходится?
— Это который в полиции служит? Брат, кажется, двоюродный. Или троюродный. Не помню точно. А что, проблемы?
— Нет, всё в порядке. Внешне они совсем не походят друг на друга.
— Зато внутренне мало чем отличаются.
— Это да.
Голубев закончил проповедь и повернулся ко мне. На лице его застыло торжество. К сожалению, я пропустил заключительные абзацы, и оценить силу его критики не смог. Но я не стал из-за этого переживать. Люди в зале тоже не сильно переживали, только поэт Серебряный и ещё пара человек ударили в ладоши, но их не поддержали.
Мария Александровна улыбалась.
— Очень хорошо сказано, Максим Андреевич, — ровным голосом произнесла она. — Я считаю, что Роман Евгеньевич сделает правильные выводы из ваших слов и, если сочтёт нужным, внесёт поправки в свой рассказ, — при этом она посмотрела на меня и в глазах её сияла ирония. — Кстати, Максим Андреевич, вы сегодня в списке выступающих. Мы думали послушать вас чуть позже, но раз уж вы у микрофона, то не хотели бы выступить прямо сейчас?