— С удовольствием, — кивнул Голубев. — Я задумал серию рассказов на социальную тему, написал два и хотел бы услышать мнение коллег.
— Замечательно, давайте послушаем.
Голубев достал планшет, оглядел притихший зал из-под бровей. Я подумал, что сейчас он одарит нас очередным шедевром на пожарную тему, в крайнем случае, прочтёт что-то из жизни одинокого инспектора ГАИ. Не угадал. Это действительно была социальная драма про стариков, живущих, а вернее, выживающих в доме престарелых. Неоднозначные судьбы, неоднозначные поступки и вполне предсказуемая концовка. Я бы не сказал, что это было нечто новое или проникновенное, но человека впечатлительного и недалёкого за душу возьмёт легко. Беда в том, что по своей привычке Максим Андреевич опять всё свалил в кучу и не раскрыл до конца ни одной сюжетной линии. Тем не менее, зал хлопал. Поэт Серебряный даже вытянулся во весь рост и кричал «Браво!». Максим Андреевич был на вершине славы; он и раньше там был, но моя отповедь несколько умалила его значимость, теперь он вернулся и смотрел на меня победителем.
Геннадий Григорьевич тоже ударил ладонями.
— Прекрасная идея, и, мне кажется, совсем не замыленная, — сказал он. — Здесь есть над чем подумать. Этот рассказ определённо требует особого внимания.
— А что скажет на это наш критик Нелюбович? — усмехнулся Максим Андреевич. В тоне его слышался сарказм, дескать, попробуй сказать нечто эдакое, что сможет сбить меня с вершины Олимпа.
Я смолчал. Что тут скажешь, когда благодарные читатели готовы порвать любого, кто скажет хоть слово против. Не смолчала Анна. Она вдруг встала, взяла Геннадия Григорьевича за руку и сказала твёрдо:
— Папа, прекрати! О каких прекрасных идеях ты говоришь? Можно заполонить всю литературу рассказами о замёрзших котятах, об обездоленных стариках и брошенных детях, и умильно сообщать авторам этих рассказов, какую серьёзную и важную тему они подняли и, главное, как это вовремя! Но подобные рассказы при всей их идейности и жалобности никогда не станут литературой. И пусть этим авторам поют дифирамбы, ничего особенного они не написали. И никогда не напишут!
— Ты к чему это, Аннушка? — опешил Геннадий Григорьевич.
— К тому, папа, что старых классиков нам вполне достаточно, и новых не нужно!
Она повернулась ко мне.
— А вы, Роман? Почему молчите вы? Боитесь, что вас снова изгонят из этого кукушатника? Ладно папа, это его детище, но вы то! Вы же прекрасно видите уровень этих чтений!
Анна развернулась и, ни на кого не оглядываясь, начала пробираться к выходу. Геннадий Григорьевич улыбнулся растеряно.