На парковке у ресторана битком набито, я с трудом нахожу свободное место. Знаю, что гостей мать пригласила больше двух сотен. Она запланировала грандиозное торжество с известными ведущими, а также выступление звёзд отечественной эстрады и комиков. Шикарный стол, декор, лучший ресторан в городе и много журналистов, чтобы все знали – семейство Манаповых здравствует и процветает на зло всем сплетникам и завистникам.
Взяв роскошный букет из роз на заднем сиденье, направляюсь в зал. В кармане лежит бархатная коробочка, внутри которой ожерелье. Изысканное, лаконичное, изготовленное вручную по спецзаказу. Надеюсь, матери понравится, и она перестанет дуться на меня за опоздание.
- Артур! Наконец-то!
- С Днём рождения. Выглядишь просто потрясающе.
Это правда. Мать тщательно следит за своей фигурой и внешностью, не забывает посещать спортзал и косметологов. В жизни не скажешь, что её возраст перевалил за шестьдесят.
Она целует меня в обе щёки и с довольной улыбкой принимает подарок, охая и сокрушаясь на то, что я наверняка потратил на него целое состояние.
- Артур, неужели ты один? – спрашивает мать, вдыхая аромат роз.
- Как видишь.
Журналисты делают кадры, родительница позирует и берёт меня под руку изображая вселенскую радость при появлении старшего сына. Готов поспорить, завтра все газеты будут пестрить заголовками о том, что Артур Манапов расстался со своей очередной любовницей и теперь вновь находится в статусе завидного холостяка.
- Весело тебе, да? – шепчет мама, чтобы никто не слышал. - А нам с отцом не до шуток! У твоего младшего брата уже трое детей. Трое, Артур! А у тебя ни одного.
- Я никуда не тороплюсь. Мужчины сохраняют репродуктивную способность до старости.
- Боже, не пугай меня так! – мать хватается за сердце и качает головой. - Неужели я не доживу до этой даты?
- Обязательно доживешь, - успокаиваю её. - Пойду поздороваюсь с остальными гостями.
Всех присутствующих на празднике я знаю лично: чиновники, артисты и бизнесмены. Громкая музыка давит на барабанные перепонки, а в глазах рябит от блестящих женских нарядов. Столы ломятся от закусок и алкоголя. Я приехал за рулём сам, поэтому не пью. Пожимаю руку депутату, перебрасываюсь с ним парой фраз и направляюсь дальше.
- Здорово, дружище! – откуда ни возьмись появляется Стас, с которым в последнее время мы стали встречаться подозрительно часто. – Я думал ты не появишься!
- Заключали контракт с австрийцами. Вырвался, как только смог.
- Оу, всё же подписали? А мне казалось у тебя кишка тонка.
- Иди к чёрту.