Поводом для этих слухов послужило появление странного человека. Он представлялся посланником тех самых исчезнувших колен, потомком царского рода из колена Реувена. Еврейский принц – как его назвали. То, что он рассказывал венецианским евреям, повергало тех в восторг и изумление.
Видимо, не зря все эти годы помнили евреи о своих собратьях, не зря говорили об их благоденствии. Все эти рассказы подтвердил посланник. Да, действительно, потомки одного из колен – колена Реувена, первенца Иакова, благоденствуют на Востоке, за рекой Самбатион. Их царство сильно, а народ многочислен, храбр и опытен в воинском искусстве. Что же до цели посланца – звали его Давид Реувени, – то прибыл он не только к своим единоверцам – европейским евреям, – но и к христианским владыкам, дабы склонить последних к военному союзу против ислама. Ни больше ни меньше. По утверждению Реувени, ислам будет атакован с двух направлений, восточного и западного, и неизбежно падет. И тогда, наконец, придет долгожданная свобода на Святую Землю. И изгнанники вернутся туда, заживут в своей стране, в мире и благоденствии. И возведен будет Третий храм в Иерусалиме. Сам же прибывший был не просто послом, но братом еврейского короля Йосефа, имевшего под своим началом армию «в 300 тысяч опытных в воинском искусстве мужей».
Понятное дело, далеко не все венецианские евреи приняли слова Реувени за правду. Некоторые посчитали его самозванцем. Хотя и не говорили об этом открыто, поскольку очень многие встретили посланца колена Реувена с восторгом. И это понятно – ведь основную массу венецианских евреев составляли изгнанники из Испании. Они жили надеждой – надеждой на возвращение в Эрец-Исраэль, надеждой на новую, совершенно иную жизнь.
«Еврейскому принцу» оказывался всевозможный почет. Он же, судя по всему, действительно стремился к выполнению возложенной на него миссии – заключению союза с христианскими королями. В частности, с королем Португалии. Для этой цели он добился аудиенции у духовного лидера всего христианского мира – его принял римский папа Климентий VII.
Мы не знаем, о чем шла речь на аудиенции – кроме, разумеется, все тех же планов атаки на ислам с двух сторон. Известно лишь, что встреча продолжалась долго и окончилась тем, что посол далекого еврейского царства был римским первосвященником обласкан и получил от последнего разрешение посетить Португалию. Мало того: папа вручил ему рекомендательные письма к португальскому королю.
Теперь даже скептики из еврейских общин умолкли. Не мог римский папа оказать такой почет самозванцу. Оставалось поверить: да, действительно, Давид Реувени является именно тем, за кого себя выдает, – принцем из колена Реувена, посланником короля Иосифа.