— Мы с мамой уже смирились с этим, — пожала она плечами. — А когда космозонги начали процедуру вступления в наше Содружество, мама выяснила, что на курортном спутнике Тигардена-2 уже давно и успешно лечат мое заболевание. Только у космозонгов оно называется «Болезнь Инфинито». Вот и пришлось иммигрировать, чтобы получить свой шанс. Ведь на Демо допуск только у тигарденских граждан. Даже универ на Луне бросила.
— А я — хорошую работу в земном ксенозаповеднике, — брякнула я, соблазнившись возможностью поныть в унисон чужим бедам. — Жаль, конечно. Так долго искала трудоустройство по специальности.
— Ой, так ты не студентка? — смутилась Катёна. — А я сразу тыкаю…
— Всё нормально. А когда ты собираешься лететь на Демо? Мне тоже туда надо.
— Планировала после аудиенции определиться.
— Давай полетим вместе, — предложила я. — В качестве взаимоподдержки.
— Это ты хорошо придумала, — просияла хаврошечка и принялась набивать в своем коммуникаторе данные для обмена контактами.
Беседуя, я продолжала следить за периодичностью ухода-возврата иммигранток и смогла прикинуть, что в среднем Госпожа Островов уделяла внимание каждой примерно по пятнадцать минут.
В итоге пришлось прождать час с лишним, прежде чем взмокшая от пережитого волнения Катёна вывалилась из зала для аудиенций и молча махнула рукой в знак того, что можно заходить.
Чувствуя ускорившееся сердцебиение, я приоткрыла одну дверную створку и шагнула внутрь.
— Госпожа Гайя Чудо-Юдо с острова Йо! — громко объявила поджидавшая там космозонка.
Та самая, с акульей мимикой из широкой улыбки в два зубных ряда и ледяного взгляда безэмоциональных глаз.
Следуя прочитанному регламенту, я опустилась на одно колено, держа спину строго выпрямленной, а правую ладонь — прижатой к груди. И смотрела строго на руки той, что сидела на возвышении в закругленно-вытянутой черной конструкции.
Эта штука точно копировала форму чешуйчатого яйца, в монолитном углублении которого располагалось сиденье с алой обивкой. В комплексе смотрелось это как настоящий трон. А поверх нависающей над сиденьем острой крыши-вершины «яйца» кольцами лежала алая тигарденская змея.
Живая!
При моем появлении инопланетная кобра раздула широкий капюшон и принялась раскачиваться по короткой горизонтальной амплитуде.
— Встань, госпожа Чудо-Юдо, — прозвучало хрипловато-томное грудное контральто.
Как только Бирэлея Танн — Великая Госпожа Островов, — подала голос, по регламенту я фактически получила разрешение не только встать, но и поднять глаза выше. И немедленно воспользовалась возможностью рассмотреть властительницу Тигардена-2.