Муй Задаки скрылась в соседней комнате, захлопнув в сердцах дверь, и оттуда вскоре понеслись щелчки хлыста, изредка перемежаемые глухими стонами.
Аппетита как не бывало. Как, ну как можно «наслаждаться коктейлем», когда по соседству жестоко избивают живое существо?!
В бессильной злости я принялась ходить туда-сюда. Затем, чтобы хоть как-то выплеснуть эмоции, размахнулась и швырнула надкушенную миртошку прямо между прутьев резной решетки. Раздался мягкий шмяк, и темнота в нише по ту сторону… шевельнулась.
Оторопев, я пригляделась и увидела там мужскую фигуру, сидящую у дальней стены. Очередной раб. Он распрямился, глядя на меня через решетку, и только тогда я поняла, почему сразу его не заметила.
Из-за непроницаемо-черной маски на голове!
Напряжённо вглядываясь в полумрак за решеткой, я почувствовала, как адаптировавшееся зрение выхватывает мелкие детали обстановки по ту сторону: жёсткая кушетка с куцым покрывалом и плоской подушкой, автономный утилитаз для естественных нужд в углу… И целый контейнер со знакомыми пластинами водорослей друри.
Раб казался ужасающе худым. Одежда — какая-то странная помесь пижамы со спортивным костюмом, — буквально висела на нем и бугрилась воздушными пузырями в растянутых местах. Мелькнула мысль: а кормят ли его вообще хоть чем-то, кроме друри?
Миртошка, врезавшаяся после моего броска в стену над черной головой раба, сплющилась и упала прямо на костлявые колени, которые он вытянул на кушетке поверх покрывала. Было видно, как подрагивали его пальцы от желания схватить ошмётки фрукта.
Накатила острая жалость.
— Возьми, если хочешь, — шепнула я. — Сейчас… тут есть ещё…
Не дожидаясь ответа, схватила блюдо, наполненное миртошкой, и принялась торопливо перекидывать ее за решетку. Бросать старалась так, чтобы фрукты долетали до самой дальней стены и не так сильно белели в темноте.
Раб молча наблюдал за моими действиями. Даже без своих эмпатических способностей я интуитивно чувствовала его угрюмую настороженность и замешательство.
— Ешь… пожалуйста, ешь! Я никому не скажу об этом.
Не сводя с меня зрачков, поблескивающих через отверстия маски, раб начал подбирать миртошку и отправлять ее в рот. Сначала он жевал медленно, потом начал коситься на закрытую дверь «учебной» комнаты и ускорился. Последние фрукты он практически глотал крупными кусками, почти не жуя, словно зверски оголодавший дикий крокодил.
Я огляделась в поисках воды, чтобы дать ему запить, и мой взгляд упал на бокал прохладного белого коктейля из той же миртошки.
— Держи!
Протягивать руку с напитком через прутья решетки под неотрывным вниманием безмолвного раба было откровенно страшно. Слова Великой Госпожи-таки посеяли семена зловещих опасений.