— Садись, не робей. Если ты не голодала в последнее время, то можешь есть любую еду с этого стола. Чем тебя обычно кормили?
— Сырой рыбой, госпожа.
Глядя, как я благодушно наливаю в чашку напиток из местных трав с незнакомым терпко-острым ароматом, рабыня наконец поверила, что над ней не издеваются. И медленно присела на самый краешек соседнего стула, настороженная, как сурикат, и готовая в любую секунду сорваться с места. Или рухнуть на пол с извинениями за то, что неправильно поняла госпожу, решившую пошутить.
Как тут не воздеть мысленно руки со словами: «О времена, о нравы»? Ведь запугали девочку так, что она и поесть спокойно не может.
— А почему тебя кормили сырой рыбой? — рассеянно спросила я, высматривая на столе ёмкость, куда можно было бы налить для Муирне травяной чай.
Все столовые приборы были рассчитаны на одну персону, однако лишний раз звать кого-то ради простой чашки не хотелось. Тем более, что сахарница вполне могла заменить ее, если пересыпать лишнее содержимое на чайное блюдце.
Некоторое время Муирне наблюдала за моими манипуляциями с таким благоговением, словно перед ней разворачивалось мистическое таинство, а не легкомысленное попрание правил поведения за столом. Потом, осознав, что ей задали вопрос, ответила:
— Сырой рыбой..? Это наше обычное питание, госпожа. Еда всех Плывчи.
Я разочарованно протянула:
— То есть пирожные и выпечка вам не подходят?
— Не знаю, госпожа. Никогда не пробовала.
— Тогда, если хочешь попробовать, давай смелей.
Муирне осторожно сняла с горки воздушных пирожных самое верхнее, обнюхала, лизнула… и мгновенно его сожрала, обнажив заостренные зубы. Потом кинула на меня быстрый виноватый взгляд из-под длинных зеленовато-серых, в тон волосам, ресниц.
Я махнула рукой:
— Ладно! Вижу, что нравится. Наслаждайся… — и сама с аппетитом принялась за пирожки.
Трёх увесистых штук хватило, чтобы в достаточной степени удовлетворить голод для дальнейших хозяйских подвигов. Муирне за это время успела уничтожить ещё пять пирожных и теперь с полузакрытыми глазами дегустировала шестое. Заметив, что я встаю из-за стола, она встрепенулась.
— Нет-нет, ешь спокойно. И оставайся пока тут. Можешь поспать, если хочешь, или помыться и всё такое… а мне надо идти. Шеда вашего подлечить.
— Вы отменили его наказание, госпожа? — заметно обрадовалась девушка. Засиявшая худенькая физиономия была перемазана взбитыми сливками до самых щек, придавая ей комичный вид клоуна.
— Да, — коротко ответила я и тут же поинтересовалась: — Что ты о нем думаешь?
— Шед хороший, — охотно поведала Муирне. — Пользовался мной всего один раз в самом начале, как я появилась, и то не по-настоящему. А потом сказал, что мне и так тяжело, поэтому он больше не придет… и смешно так объяснил, что лучше будет по старинке дружить с правой рукой.