Ещё немного, и мальчик напоролся бы прямо на колючки, и даже плотная ткань коротковатых штанов не защитила бы кожу от царапин.
— Эй! — окликнула я его, остановившись.
Маленький раб распластался по плитке дорожки так, словно хотел просочиться сквозь нее в землю. Черный ужас понёсся от него тараном и обрушился на меня даже сквозь щиты густой удушающей волной. Накатила дурнота, в глазах замельтешили мушки.
Медленно вдохнув и выдохнув, я переждала мгновение и осторожно, вспоминая навыки обращения с запуганными животными, опустилась на корточки рядом с мальчиком.
— Привет, ребёнок, — ласково поздоровалась с ним. — Ну-ка, посмотри на меня.
Чумазое личико чуть приподнялось, а из-под лохматой коричневой челки глянули тревожные глаза юного существа, растущего в вечном страхе за свою жизнь. На вид ему было лет семь-восемь по земным меркам.
— Меня зовут Гайя. А тебя как?
— Эки, госпожа…
— Не надо меня бояться, Эки. Я не причиню тебе вреда.
Детский рот приоткрылся в потрясённом изумлении, а глаза то и дело перебегали с меня на управляющего, который плюхнулся на колени рядом в тот же миг, как я присела.
Мальчик не верил словам, это было очевидно. Значит, придется доказывать делами. Только лучше делать это по возможности комплексно, чтобы не терять времени…
Повинуясь внутреннему чутью, я предложила:
— Пойдем со мной. Мне не помешает помощник.
Рабские бараки оказались точно такими же, как в резервации — глухие коробки с единственной дверью в торце. Тусклое освещение внутри обеспечивал небольшой прожектор, практически полностью разряженный на данный момент.
В это время дня помещение пустовало. Если бы не было точно известно о его предназначении, можно было подумать, что мы случайно забрели в грузовой контейнер для космических дальнобойщиков.
Снятого со столба раба расположили животом вниз прямо на полу, обитом вспененным полиуретаном. Ни кроватей, ни подстилок, ни вообще хоть каких-то посторонних предметов — ничего внутри не было. Рабы жили в этих коробках, как… вещи на хранении. Даже у животных в захудалом приюте условия лучше!
Ошеломленно оглядевшись, я развернулась к управляющему.
— Лизен, это помещение не годится. В доме есть просторная комната с минимумом мягкой мебели, хорошим искусственным освещением и моющимися покрытиями? Как в массажной у меня в покоях?
— Да, госпожа, — уверенно кивнул управляющий, даже не задумавшись.
— Прекрасно. Проводи нас с Эки, а сам позаботься, чтобы Шеда перенесли туда.
Мальчик покорно следовал за мной по пятам, не поднимая глаз. Увы, и кошмарить его от моей компании не перестало. А в доме, когда Лизен вдруг свернул из фойе в неприметную боковую подсобку, Эки и вовсе затрясло.