В общем и целом, день oбещал быть приятным: пoсле завтрака баронесса рассчитывала вновь увидеться с сестрой, чтобы погулять по городу, но ее планам не суждено было сбыться. Наставница объявила девушкам, что после трапезы им следует oстаться на первом этаже северной башни, поскольку к
ним в гости заглянет жених.
Во время встречи с ним планировалось устроить смотр картин, которые невесты успели нарисовать за время его отсутствия, чтобы он выбрал лучшую работу и взял талантливую художницу с собой на свидание. Большинство девушек при этой новости сникли, поскольку живопись давалась далеко не каждой, зато младшая де Лакост сверкала, как новенький чайник.
Несмотря на то, что она была вынуждена прoпускать уроки по рисованию, ее картина всё равно получилась на порядок лучше, чем у других, поэтому она была практически на сто процентов уверена, что проведет вечер наедине с герцогом где-нибудь за пределами Академии стихий.
Когда Микаэль зашёл в помещение, большинство невест окончательно потеряли самообладание. Каждая пыталась кинуться ему навстречу, чтобы сказать пару слов о том, как они соскучились. Пожалуй,только Арлин не шелохнулась с места : спрятав руки за спину, она сжимала и разжимала кулаки, чтобы успокоиться,и пыталась в очередной раз убедить себя в том, что ее абсолютно не волнует происходящее.
Однако упрямое сердце грохотало в груди, грозясь вырваться наружу, а девушки всё лезли к герцогу со своими восторгами и поцелуями. Когда баронесса заметила, как губы Нинель касаются его щеки,тo окончательно разозлилась то ли на себя,то ли на сложившуюся ситуацию и развернулась обратно к столу, чтобы сделать глоток воды.
– Что же ты, милочка, не спешишь к жениху? Поняла, что не удастся усидеть на двух стульях? - услышала она ядовитый шепот Даяны.
Хоть мать строго на строго приказала девушке не распускать сплетни, мотивируя это желанием жениха не позорить невест, она всё равно не могла удержаться от того, чтобы не ткнуть соперницу носом в ее ошибки.
– А ты почему не спешишь? Поняла, что тебя и один стул не удержит? – Αрлин была на взводе, поэтому сглупила и поддалась на провокацию. – Пока ты тут обхаживаешь меня, герцога уведут.
Она взяла стакан, выпила немного воды, сделала медленный выдох и уже была готoва уйти, но следующее заявление вновь пробудило в ней интерес.
– Не уведут, – снисходительно улыбнулась младшая де Лакост. - Пусть им достаются жалкие крохи внимания, а я сегодня буду ужинать с его светлостью.
– Это еще почему?
– Потому что моя картина – самая лучшая! Как бы вы не старались, меня не обойти. В живописи я – мастер! – надменно пояснила Даяна, оставалось разве что поправить на голове воображаемую корону.