Сначала Поле показалось, что вокруг никого. Но вдруг она услышала шаги. Это явно мужчина. Шаги четкие ритмичные уверенные. Черт! Здесь мужчина, а Полина в одной нижней сорочке. К тому же штопанной-перештопанной. Звук разносило раскатистое эхо, отчего невозможно было понять, с какой стороны он приближается.
Полина вжалась в колонну, судорожно пытаясь найти мужчину взглядом. Когда, наконец, заметила — обомлела. Это был король. Она узнала его не только по медальону, свисавшему с шеи. Этот жесткий чеканный профиль прочно врезался ей в память. Вот только не хватало, чтобы Его Величество увидел невесту своего Советника посреди ночи в неглиже неизвестно где.
Он подходил все ближе. Какое счастье, что он совершенно не смотрел по сторонам. Как и тогда, когда Поля увидела его в первый раз, — был предельно сосредоточен. Наверно, голова забита важными думами. Государственные заботы?
Сердце и так прыгало в груди трусливым зайцем, а тут еще к звукам шагов короля добавились шаркающие звуки чьих-то неторопливых шагов. Полина принялась рыскать глазами и заметила, как с противоположного конца зала навстречу Его Величеству приближался старец. Убеленная сединой голова и длинная борода контрастировали с расшитой позолотой красной мантией.
Полина не знала, куда прятаться. Вжималась в колонну, но прекрасно понимала, что вот-вот ее заметит или один или второй. Черт! А ведь ее тоненькая сорочка — это еще не самая основная проблема. У нее на пальце нет обручального кольца. Кажется, сейчас разразится крупный скандал…
Глава 10. Храм Красных Светил
На стол Его Величества лег очередной документ. Обмакнув перо в чернильницу, король завизировал его привычным быстрым росчерком: «Я, Рональд IV, король Великой Ластвандии, повелеваю надлежаще исполнить вышеизложенные распоряжения».
Советник Тайлер дождался, пока чернила просохнут и препроводил бумаги в кожаную папку.
— Ваше Величество, могу я быть свободен? На сегодня это последний документ.
— Ступай, — отпустил его Рональд, хотя у него и было несколько вопросов к своему Советнику. Однако этот разговор подождет. Сначала нужно разрешить более насущную проблему.
Как только Тайлер вышел, Рональд заперся в своем кабинете, предупредив секретаря, чтобы никто не смел беспокоить до утра.
— У меня важные дела.
Он не стал медлить. Опустил тяжелые занавеси на окне, и подошел к камину. Словно верные стражи по бокам каменной кладки замерли два медных волка. Красный волк — символ королевского рода. Но эти медные изваяния были здесь не только в качестве символического знака королевской власти — камин служил тайным ходом, соединявшим кабинет короля с главным храмом королевства.